Cărțile luminează sufletul, cresc și întăresc o persoană, trezesc cele mai bune aspirații din el, îi ascuțesc mintea și îi înmoaie inima.
William Thackeray, satirist englez
Cartea este o forță extraordinară.
Vladimir Ilici Lenin, revoluționar sovietic
Fără cărți, acum nu mai putem nici să trăim, nici să luptăm, nici să suferim, nici să ne bucurăm și să câștigăm, nici să mergem cu încredere către acel viitor rezonabil și frumos în care credem de neclintit.
Cu multe mii de ani în urmă, în mâinile celor mai buni reprezentanți ai omenirii, cartea a devenit unul dintre instrumentele principale ale luptei lor pentru adevăr și dreptate și acest instrument a dat acestor oameni o forță teribilă.
Nikolay Rubakin, bibliolog rus, bibliograf.
Cartea este un instrument al muncii. Dar nu numai. Acesta introduce oamenii în viața și lupta altor oameni, face posibilă înțelegerea experiențelor lor, a gândurilor, a aspirațiilor lor; face posibilă compararea, înțelegerea mediului și transformarea acestuia.
Stanislav Strumilin, academician al Academiei de Științe a URSS
Nu un remediu mai bun pentru a reîmprospăta mintea, precum citirea clasicilor antici; dacă iei unul dintre ele în mâini, deși timp de o jumătate de oră, - acum te simți împrospătat, ușurat și curățat, ridicat și întărit - de parcă te-ai fi împrospătat scăldându-te într-un izvor curat.
Arthur Schopenhauer, filosof german
Oricine nu era familiarizat cu creațiile strămoșilor trăia fără să cunoască frumusețea.
Georg Hegel, filosof german
Nici un eșec al istoriei și spațiile moarte ale timpului nu sunt capabile să distrugă gândirea umană, consacrată în sute, mii și milioane de manuscrise și cărți.
Konstantin Paustovsky, scriitor sovietic rus
Cartea este o vrăjitoare. Cartea a transformat lumea. Conține memoria rasei umane, este portavocul gândirii umane. O lume fără carte este o lume a sălbaticilor.
Nikolay Morozov, creatorul cronologiei științifice moderne
Cărțile sunt testament spiritual o generație la alta, sfaturi de la un bătrân pe moarte unui tânăr care începe să trăiască, un ordin transmis unui santinel care pleacă în vacanță, unui santinel care îi ia locul
Gol fără cărți viata umana... Cartea nu este doar prietenul nostru, ci și însoțitorul nostru constant și etern.
Demyan Bedny, scriitor sovietic rus, poet, publicist
Cartea este un instrument puternic de comunicare, muncă, luptă. Îl echipează pe om cu experiența vieții și lupta omenirii, îi împinge orizontul, îi oferă cunoștințele cu care poate face ca forțele naturii să-l slujească.
Nadezhda Krupskaya, revoluționar rus, partid sovietic, personalitate publică și culturală.
A citi cărți bune înseamnă a vorbi cu cei mai mulți cei mai buni oameni din trecut și, mai mult, o astfel de conversație când ne spun doar cele mai bune gânduri ale lor.
René Descartes, filozof, matematician, fizician și fiziolog francez
Lectura este una dintre originile gândirii și dezvoltării mentale.
Vasily Sukhomlinsky, un educator și inovator sovietic remarcabil.
Citirea în minte este la fel ca exercițiu fizic pentru corp.
Joseph Addison, poet și satirist englez
Carte buna - ca o conversație cu o persoană inteligentă. Cititorul primește din cunoașterea și generalizarea realității, capacitatea de a înțelege viața.
Alexey Tolstoi, scriitor sovietic rus și personalitate publică
Nu uitați că lectura este cel mai colos instrument al educației multilaterale.
Alexander Herzen, publicist, scriitor, filosof rus
Fără lectură, nu există o educație reală, nu există și nu poate exista nici un gust, nici un cuvânt, nici o lățime multilaterală de înțelegere; Goethe și Shakespeare sunt egale cu întreaga universitate. Prin lectură, o persoană trăiește secole.
Alexander Herzen, publicist, scriitor, filosof rus
Aici veți găsi cărți audio ale unor scriitori ruși, sovietici, ruși și străini pe diverse teme! Am colectat pentru dvs. capodopere ale literaturii din și. De asemenea, pe site sunt cărți audio cu poezii și poeți, iar amatorii de detectivi și filme de acțiune, cărțile audio vor găsi cărți audio interesante pentru ei înșiși. Putem oferi femeilor și, pentru, vom oferi periodic basme și cărți audio din curiculumul scolar... Copiii vor fi interesați și de cărțile audio despre. De asemenea, avem ceva de oferit iubitorilor: cărți audio din seria „Stalker”, „Metro 2033” ... și multe altele din. Cine vrea să-și gâdile nervii: mergeți la secțiune
Meg s-a trezit brusc, parcă dintr-o zgomot, deși au dormit o oră. Ea își ridică capul din rucsac, care servea drept pernă, și se uită îngrijorată în jurul camerei goale scăldate în lumina lunii. Deasupra ei, a văzut o ghirlandă groasă de pânze de păianjen lăsate, un păianjen uriaș mărșăluind de-a lungul tavanului.
„Există un fel de groază”, îi spuse ea lui Chuck în timp ce spărgeau ușile. - Cel mai potrivit loc pentru fantome.
Dar Chuck nu suferea de excesul de imaginație. A chicotit.
- Ei bine, bine ... Să le ținem companie. Orice este mai bun decât al naibii de țânțari.
Au dat peste această casă abandonată când au părăsit autostrada 4 în căutarea unui loc unde să doarmă. La scurt timp după ce au părăsit Goulds, orașul de lămâi și cartofi, au rămas fără bani. Chuck a încercat să câștige niște bani la una dintre fabricile de ambalaje, dar i s-a întors de la poartă. Părul, barba și mirosul până la umeri? Ultima dată când a reușit să se spele în Jacksonville - pentru angajatori, toate acestea au fost o recomandare fără valoare.
Casa pustie stătea într-un desiș de palmieri piperniciți și tufișuri luxuriante. Era un conac cu două etaje din epoca colonială, cu șase coloane pătrate care susțineau acoperișul de pe fațadă; aparent, casa a aparținut odată unui sudic bogat și a făcut o impresie solidă oaspeților săi.
Meg chiar a gâfâit: proprietarul nu a găsit un cumpărător pentru un astfel de conac? Și ce fel de maestru este acesta?
- Ce este pentru noi? - a răspuns la întrebările ei nedumerite, la care a mers Chuck usile de intrare și l-a lovit puternic cu zăvorul masiv de fier. Ușile lăsate se deschiseră. Unul a căzut de pe balamale și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf sufocant.
Meg se trase înapoi.
- Nu vreau să dorm acolo ... e groaznic acolo!
- Nu te obosi! Chuck nu avea chef să asculte această prostie superstițioasă. Îi era foame, era obosit, sufletul îi era mohorât. Apucând mâna lui Meg, el a tras-o în întunericul prăfuit.
Au decis să doarmă la etajul al doilea: ferestrele primului erau acoperite cu scânduri. Și pe al doilea - sticla, deși murdară, lasă lumina lunii să treacă și o poți despacheta cumva. Și scara largă care ducea în sus - uau! Meg și-a imaginat, să zicem, Scarlett O'Hara coborând aceste trepte în toată splendoarea ei, iar de jos, din sala mare, admiratorii și adoratorii o priveau cu entuziasm. Dar ea nu împărtășea aceste gânduri lui Chuck. Știa: el o va face să râdă, asta e tot. Chuck a trăit pentru azi și numai. Chiar și viitorul pentru el este un voal alb.
Și nimeni nu știe din ce s-a trezit; inima îmi bătea cumva inegal. A început să asculte noaptea.
Casa și-a trăit propria viață. Vântul din Golful Biscayne gemea încet sub streașină. Bucăți de tapet șopteau ceva. Plăcile de podea scârțâiau, o ușă zbură de vânt undeva dedesubt și balamale ruginite scârțâiau în jurul ei.
Meg a ascultat încă un minut, apoi, deși anxietatea nu s-a potolit, ea a decis: trebuie să doarmă. Ea s-a uitat la Chuck - el stătea întins pe spate, cu gura despărțită, o șuviță de păr lung nespălat a căzut pe față. Chiar și de la locul ei îl putea mirosi, dar ce poți face? Probabil că nu miroase mai bine din partea ei. Bine, așa că ajung la mare, înoată - și problema va dispărea de la sine.
A ridicat ochii spre tavan, și-a întins picioarele lungi, și-a trecut mâna peste pieptul luxuriant, acoperit cu un pulover murdar purtat la găuri.
Este deja obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu puțin. Aici erau avantaje; cel puțin este liberă să meargă acolo unde vrea și să trăiască așa cum vrea, dar pentru ea asta este deja mult.
Și-a amintit de tatăl ei, care lucra pentru o bană ca agent de asigurări, mama ei plictisitoare. Până la vârsta de șaptesprezece ani le-a suportat, deși deja la paisprezece ani a decis: va pleca de acasă, abia simțind puterea de a pleca. Această lume plină de mucegai din clasa de mijloc - doar se sufoca în ea. Și când Chuck a apărut în viața ei, ea și-a spus: este timpul.
Chuck era mai mare decât ea cu patru ani. Apoi a mers singură la cinematograf - asta s-a întâmplat rar, erau întotdeauna suficiente prietene. Dar chiar în seara aceea a vrut să fie singură. Le-a spus părinților că merge la film cu Shirley. Părinții trebuiau întotdeauna să știe cu cine merge și unde și îi mințea de fiecare dată, pentru că știa că nici măcar nu le va trece prin cap să verifice - erau simpli. A mințit, chiar și când a plecat undeva cu Shirley, le-a spus că merge cu Edna. A pulveriza creierul părinților - aceasta a fost o bucurie specială. Probabil că nu au auzit niciodată ce spunea ea. Stau cu ochii îngropați în televizor și întotdeauna aceleași cuvinte de despărțire: „Fericire, dragă, mergi, dar nu este prea târziu”. A fost tentată să spună că astăzi are o întâlnire cu Frank Sinatra - la urma urmei, nu vor întoarce urechea!
Filmul sa dovedit a fi un lucru teribil de plictisitor, nu a stat nici măcar pe jumătate, a plecat. Dar pe stradă a început imediat să își reproșeze. Este doar ora nouă. Ei bine, a părăsit cinematograful, dar ce urmează? Seara este sufocantă, sufocantă și nu poți rătăci pe străzi. Și nu era încotro să meargă, cu excepția casei ... dar să-și petreacă seara cu părinții ei uitându-se la televizor - asta nu și-ar putea dori nici măcar un dușman.
- Nu te plictisești singur?
Chuck ieși din umbră în fața ei. Ea îi aruncă o privire apreciativă. Văzuse destui bărbați pentru vârsta ei și le-a permis mult, dar ultima frontieră - virginitatea - nu a renunțat. Îi plăcea să strângă în mașină, să reziste cu disperare și să ajungă să piardă poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama o avertizase de atâtea ori să stea departe de bărbații necunoscuți, încât acest avertisment îi era în gât.
Chuck era atrăgător în felul lui. Scurt, îndesat, bine construit. Părul lung roșcat și barba îi plăceau. Fața este independentă, fără griji, cu toate neregulile trăsăturilor, frumoasă. Se simțea masculin.
S-au dus la plajă, s-au scăldat goi. Chuck nu s-a rușinat deloc de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate din Meg - ea și-a scos hainele.
Când au ajuns la mare, el a sugerat: "Să înotăm?" S-a dezbrăcat imediat și, înainte ca Meg să aibă timp să-și revină, s-a aruncat în apă. Ea a ezitat o clipă, i-a urmat exemplul și apoi a cedat mângâierilor sale persistente.
Primul act de dragoste din viața ei a fost genial. Chuck avea destule defecte, dar știa cum să-i placă unei femei.
„Îmi place de tine, Meg”, a spus el, când, după ce și-au epuizat ardoarea iubirii, s-au întins să se odihnească unul lângă celălalt. - Ai bani?
Curând a devenit clar că Chuck era interesat doar de două lucruri: bani și femei. Meg avea cu adevărat trei sute de dolari alocați - de la rudele ei bogate, așa că au economisit de-a lungul anilor - „pentru o zi ploioasă”, cum spunea mama ei. Ziua neagră nu a sosit încă, dar merită să aștepți sosirea ei?
Chuck i-a spus că pleacă în Florida. Vrea să se lase la soare. Nu, nu face nimic special. Când banii se epuizează, el primește un loc de muncă - care va apărea; de îndată ce îl amână, se desface imediat. Pentru el, acest mod de viață este corect. Și pentru ea! Dar, poate, și el. Trei sute, a spus Chuck, vor dura pentru totdeauna. Să mergem împreună în Florida?
În acest moment Meg aștepta întregul anul trecut... Iată-l - un bărbat care o îngrijorează, iar părerile lor despre viață sunt similare. Puternic, independent, nesăbuit și un iubitor necesar. Nu era nevoie să o convingă.
Au fost de acord să se întâlnească a doua zi la autogară - și să se grăbească împreună în Florida.
A doua zi dimineață, când mama ei a mers la cumpărături, Meg și-a aruncat lucrurile simple în rucsac, a mâzgălit o notă că nu se va mai întoarce, a împrumutat cincizeci de dolari pe care tatăl ei i-a păstrat în casă pentru o zi ploioasă și și-a părăsit casa părintească pentru totdeauna.
Trei sute de dolari plus cincizeci din tatăl meu s-au încheiat destul de repede - ce veșnicie acolo! Printre celelalte puncte slabe ale lui Chuck se număra pasiunea lui indomitabilă pentru jocuri de noroc. Meg privea cu respirație ușoară cum Chuck își risipea banii, neglijent, jucând zaruri cu doi tipi care se agățaseră de ei în drum spre Jacksonville. Când s-au folosit ultimii cincizeci de dolari, Meg a bâlbâit cu o voce tremurândă: - Poate că e suficient?
Băieții s-au uitat la Chuck. Cel mai mare dintre ei a întrebat:
- Îi permiți femeii tale să comande?
Chuck a apăsat o mână largă, cu degetele scurte, pe fața lui Meg și a împins cu putere - Meg a zburat cu susul în jos, a lovit pământul accidentat, atât de mult încât aproape că și-a scos spiritul. Când și-a recăpătat cunoștința, Chuck a fost deja pierdută în față, iar doi tipi cu banii ei au dispărut în întunericul serii.
- Da, banii s-au inventat pentru asta! Chuck se repezi la strigătul ei plângător. - Nu este nimic de văicărit aici! Vom găsi banii ... sunt destui în jur, doar să nu căscăm.
S-au înscris să culeagă portocale și au lucrat la căldură timp de o săptămână până au strâns împreună treizeci de dolari. Apoi s-au deplasat din nou în direcția Miami.
Dar banii lor nu au durat mult: au trebuit să mănânce ceva, să plătească călătoria. Acum nu mai au bani, iar lui Meg îi este foarte foame. De douăsprezece ore nu mai avusese în gură un pic de rouă de mac. Ultimul lucru pe care l-a mâncat a fost un burger prăjit în unt rânced ... și totuși nu regretase încă nimic. Da, chiar dacă este murdară, flămândă, fără adăpost, dar acest lucru este mult mai bun decât să trăiască într-o închisoare urâtă condusă de părinții ei.
Nimic, mâine va apărea ceva. Chuck se va gândi la ceva. S-a așezat înapoi mai confortabil, pe punctul de a adormi, și din nou s-a cutremurat, a ridicat capul.
Cineva a mers la primul etaj!
Auzi clar scârțâitul unei tălpi de piele și inima îi bătea mai repede. Trecându-se la Chuck, ea îl luă de mână și o strânse ușor:
El gemu, i-a aruncat mâna și a început să se rostogolească de cealaltă parte, dar ea i-a atins din nou încheietura:
- Ei, ce dracu! - S-a trezit, s-a ridicat pe un cot. Chiar și în acel moment, mirosul de murdărie și transpirație emanat de el i-a făcut să se încrețească nasul. - Ce vrei?
- Cineva merge jos.
Simți că mușchii lui de oțel se strâng și se liniștesc. Era uimită de puterea lui fizică.
- Asculta! Ea a șoptit.
Lăsându-i mâna, se ridică. Mergând fără zgomot, se duse la ușă și o deschise ușor. Ea îl privi pe spatele larg. S-a scufundat ușor, parcă se pregătea să sară, iar temerile ei s-au potolit. Ascultă mult timp, apoi închise ușa și se întoarse.
- Da ai dreptate. Cineva este acolo ... poate faraon.
Ea îl privi fix.
- Faraon?
- Încălcăm drepturile de proprietate. Și dacă un faraon mâncă ... - Și-a mușcat buza inferioară. „Am putea fi învinuiți pentru vagabondaj.
- Nu facem nimic rău ... vagabondaj?
Dar Chuck nu o asculta. Scoase un obiect din buzunarul pantalonului și îl băgă în mâna lui Meg.
- Pune-l în chiloți. Dacă acesta este faraonul, este mai bine dacă nu îl am, altfel îl va găsi ...
- Ce este asta"?
- Un cuțit prost!
S-a dus la ușă și a deschis-o în liniște. Meg l-a văzut plecând, oprindu-se la începutul pașilor. Apoi și-a întors privirea spre mânerul cuțitului de os cu un buton cromat și a apăsat involuntar butonul. Apoi tresări - trei centimetri de oțel strălucitor ieșiră din mâner. Habar n-avea cum să pună lama înapoi în mâner, așa că sări în picioare, se îndreptă spre celălalt capăt al camerei și ascunse cuțitul sub o grămadă de tapet zdrențuit, mucegăit. Apoi o urmă pe Chuck afară. El i-a făcut semn: Liniște! Deci au stat în picioare, fără să se miște și au ascultat cu atenție. Dar, în afară de bătăile ecologice ale propriei inimi, Meg nu a auzit nimic.
- Mă duc jos, șopti Chuck.
Meg îl apucă de braț.
- Nu face!
Se părea că doar așteaptă acest lucru. Părea la fel de speriat ca și ea și era ușor dezamăgită de el. Au ascultat ceva timp, apoi un sunet clar de pași a venit din cameră, în stânga holului. Un bărbat - doar o siluetă întunecată era vizibilă - a intrat pe hol. Chuck s-a calmat imediat când a văzut lumina roșie din țigară. Oricum acesta nu este faraonul. Faraonii de serviciu nu fumează.
A fost o pauză timp de un minut. Silueta slabă nu s-a mișcat, apoi fasciculul unei lanterne puternice i-a lovit, forțându-i să se retragă. Într-o secundă, o altă rază a dispărut și au încetat să mai vadă nimic.
- Dă-mi cuțitul, șopti Chuck.
Meg s-a împiedicat din nou în cameră, a alergat la teancul de tapet și a găsit cuțitul.
„Am văzut că ușa era deschisă”, a explicat o voce de bărbat de jos în timp ce Meg stătea lângă Chuck, „așa că a intrat.
Degetele fierbinți și transpirate ale lui Chuck s-au închis în jurul mânerului cuțitului.
- Când ai intrat, ieși afară, mârâi el. - Suntem aici de dreapta primului. Așa că ieși afară!
- După părerea mea, este suficient loc pentru toată lumea. Am mâncare. Și unul este reticent la cină.
Stomacul lui Meg a înjunghiat și a salivat la gândul la mâncare. Ea îi strânse mâna lui Chuck. O înțelegea - la urma urmei, el însuși îi era cu adevărat foame.
„Am crezut că ești faraon”, a explicat el cu amabilitate. - Vino aici.
Bărbatul a intrat într-o cameră lângă hol și s-a întors imediat purtând un rucsac. Luminându-se cu un felinar, a început să urce treptele.
Chuck îl aștepta, cuțitul în mână, împingându-l pe Meg în camera în care dormeau. A înghețat în prag, urmărind cu o inimă bătută cum intrusul se apropia.
Chuck se uită la el. Nu vedea decât o siluetă înaltă: bărbatul era cu un cap mai înalt decât Chuck, dar subțire și nicidecum cu umeri largi. Dacă se întâmplă ceva, vom reuși, a decis Chuck și în cele din urmă s-a liniștit.
- Ei bine, hai să te uităm la tine, spuse Chuck în mod propriu. - Dă-mi o lanternă.
Bărbatul îi întinse o lanternă. Interceptându-l, Chuck a îndreptat brusc grinda spre fața extraterestrului.
Văzând chipul acela, Meg era amorțită. În fața lor stătea un indian seminol. Pe drum de Jacksonville, au întâlnit mai mulți indieni din acest trib, iar acum ea a recunoscut acel păr gros albastru-negru, pielea întunecată, pomeții proeminenți și ochii negri îngustați. Indianul era frumos și tânăr - douăzeci și trei sau douăzeci și patru de ani, doar fața lui era cumva impasibilă, înghețată, împietrită și Meg se simțea neliniștită. Purta o cămașă galbenă cu flori albe, blugi bleumarin și picioare maro strecurate în sandale de frânghie împletite.
Stătea calm, lăsându-i să se uite la el. În lumina felinarului lui Meg, focul părea să mocnească în ochii lui.
- Care e numele tău? Întrebă Chuck, îndreptând lanterna spre podea.
- Pok Toholo, răspunse indianul. - Si tu?
- Chuck Rogers ... Și aceasta este iubita mea, Meg.
- Să luăm cina.
Aprinzând drumul cu un felinar, Chuck îl conduse pe intrus în cameră. Meg stătea deja acolo lângă rucsac, stomacul îi trimitea semnale de primejdie.
Pook își aruncă rucsacul pe podea, se aplecă peste el, dezlegă curelele, scoase două lumânări, le aprinse și le lipi de podea. Apoi a luat lanterna de la Chuck și a pus-o în rucsac, iar în lumină a scos o pungă de plastic, care conținea un apetisant pui prăjit și câteva bucăți de șuncă.
- Hei! De unde vine acest lux? A exclamat Chuck, cu ochii bombați. Nici nu și-a putut aminti ultima dată când a mâncat pui.
Pook îl privi.
- De ce iti pasa? - A împărțit inteligent puiul în părți egale, mânuind un cuțit cu mâner de os.
Au mâncat în tăcere, roșind puiul cu furie și mulțumire. Meg a observat că indianul îi tot arunca o privire lui Chuck. Nu s-a uitat în direcția ei nici măcar o dată.
După ce și-a terminat masa, Chuck se lăsă pe spate, sprijinindu-și coatele pe podea.
- Ei bine, frate! Frumos să te înveselești! Unde te duci?
Pook scoase un pachet de țigări.
- În Paradise City. Si tu?
- Plecau la Miami.
Au aprins o lumânare din flacără.
- Ai o slujbă acolo? Întrebă Pook. Stătea cu picioarele încrucișate, cu mâinile pe genunchi.
- Atât de sigur? Pook îl privi îndeaproape pe Chuck. - Faraonii nu favorizează nici o plimbare.
Chuck a înghețat, amorțit cu atâta obrăznicie.
- M-ai numit tâmpit?
- Cine ești tu? Toate murdare și mirositoare de la tine.
Meg tresări. La urma urmei, acum Chuck se va arunca asupra acestui indian cu un cuțit! Dar Chuck, destul de ciudat, a rămas așezat.
„Pentru mine este mai bine să fiu ticălos decât un sălbatic cu pielea roșie”, a spus el. - Crezi că îți vor aduce munca pe un platou?
- Nu am nevoie de un loc de muncă.
Chuck era alert.
- Ai niște bani?
Pook dădu din cap.
- Și câți? Zece dolari? Voi argumenta că nu mai mult!
- Mâine cumpăr o mașină.
Chuck fluieră printre dinți.
- O mașină? Care?
Pook ridică din umeri.
- Ceva mai ieftin ... folosit. Principalul lucru este să mergi. Am nevoie de o mașină.
- Mama cinstită! Chuck se uită îndelung la indian, gândind ceva. - Asculta! Ce se întâmplă dacă noi trei punem împreună o companie? Vom ajunge împreună în Paradise City ... ce zici?
Meg, ascultând, îl admira pe Chuck - bine făcut, fără complexe. Asta e corect. Dacă nu întrebi, nu o vei primi.
- De ce ar trebui să ne unim? Întrebă Pook după o pauză.
- Nu va fi mai rău pentru tine. Unul pe drum - dor. Și cu noi - totul este mai distractiv.
Pook s-a ridicat, și-a dus rucsacul până la capătul îndepărtat al camerei, departe de Chuck și Meg și s-a așezat pe podea.
- Esti surd? Strigă Chuck. - Nu va fi mai rău pentru tine!
- Mă voi gândi la asta. Acum vreau să dorm. Suflați lumânările ... costă bani. - Și Pook s-a întins pe podea, le-a întors spatele și și-a pus capul pe rucsac. Chuck și Meg se priviră.
Meg a suflat lumânările. Întunericul s-a închis peste ei. Au trecut câteva minute înainte ca ochii lor să se adapteze la lumina lunii. Pook părea că doarme deja. Cel puțin respira uniform și calm.
Chuck și Meg s-au așezat și ei.
După ce și-a satisfăcut foamea, Meg, care își petrecuse ziua, a adormit instantaneu, iar Chuck ... Chuck nici măcar nu s-a gândit la somn, creierul lui lucra din greu.
Este indianul blufând sau nu? Chiar va cumpăra o mașină? Poate a decis să le arate ... ce dacă nu? Apoi banii sunt fie pe el, fie în rucsac.
Chuck izbucni în sudoare. Trebuie să aibă cel puțin două sute de dolari! Curcan dracului cu două sute de dolari!
Degetele lui groase și scurte s-au închis în jurul mânerului cuțitului. Nu este o sarcină dificilă. Strecurați-vă spre celălalt capăt al camerei, un singur leagăn al cuțitului - și se află în pungă.
Chuck a avut ceva experiență în asta. Dacă ar umbla ud pentru prima dată ... dar erau deja doi morți pe seama lui. Încă unul, unul mai puțin - diferența este mare?
Apoi și-a amintit de Meg și a tresărit. Nu era nevoie să o tragi de-a lungul. Dacă îl ucide pe indian, ea va fi teribil de groaznică - asta e sigur. Degetele i se strânseră pe cuțit. Doua sute de dolari! Ei bine, va cânta - și o vom trimite la aceeași adresă. Când cadavrele ar fi fost găsite, el avea să se afle la câțiva kilometri distanță ... așa că încă trebuiau găsite.
Și-a șters fața transpirată cu dosul mâinii.
Așa să fie! Trebuie doar să aștepți puțin. Somnul indianului nu este încă adânc. Lasă-l uitat în somn profund, apoi ... apoi mergi înainte!
Pistol!
- Da, stai, - mormăi el. - Deja adorm.
- Vorbim maine.
Chuck a adormit curând.
Pentru micul dejun, Pook a pus mai multe șuncă, niște pâine veche și o sticlă de Coca-Cola.
Au mâncat în tăcere, dar Meg a observat din nou: Pook se uita în continuare la Chuck și erau lumini în ochii lui negri, de parcă ar fi cântărit dacă merită să se ocupe sau nu de Chuck.
În timp ce mâncau, Chuck a întrebat fără să mai spună:
- Dacă cumperi o mașină, ne vei da un lift?
Pook se îndreptă spre rucsac, scoase un aparat de bărbierit cu baterie, oglindă de buzunar. Împinse oglinda pe rama ferestrei și începu să se radă.
Chuck își încleștă pumnii, cu fața înghițită de sânge.
- Nu ai auzit ce am spus? A răstit.
Pook îl privi și continuă să se radă. Când a terminat, a scăpat:
- Încă cred. Suflând cuțitele, a scos aparatul și a scos un prosop și o săpun. - Există un canal în apropiere. Mergem?
Inima lui Chuck îi bătea sub coaste. Iată-l, șansa lui! Departe de Meg. O va ucide pe acest indian, apoi se va întoarce și îi va spune că bărbatul roșu s-a înecat. Credeți sau nu - treaba ei, dar nu va mai fi martor.
Îl urmă pe Pock afară din cameră. Dar la scări și-a amintit brusc:
- Heck! Am uitat prosopul.
Pok, cu fața de piatră, se uită fix la Chuck.
„Spune-i să nu se zvârcolească. Am banii. A traversat holul și a ieșit în aer.
Chuck se întoarse în cameră, denaturat de furie. Am scotocit în rucsac, am scos un prosop umed și murdar. Meg a întrebat:
- Crezi că ne va lua cu el?
- De unde sa stiu? Chuck se răsti și plecă.
El l-a ajuns din urmă pe Pok și, prin tufișuri, s-au îndreptat spre canal.
Să ne scoatem hainele, se gândi Chuck, apoi îl voi tăia. Și nu este nimic care să vă sângereze hainele. Genunchiul în zona inghinală, apoi un cuțit - și comandă.
Iată canalul. Strălucirea soarelui dansa la suprafața apei. Pe cealaltă parte a canalului se afla autostrada 27 spre Miami. La această oră devreme nu exista trafic pe pistă.
Chuck își trase cămașa grasă peste cap și își flectă mușchii. Pook păși într-o parte, se dezbrăcă și se ridică la marginea canalului.
Chuck a văzut că o centură de bani din plastic era înfășurată în jurul taliei sale subțiri. Și clar nu gol. Ochii lui Chuck se îngustară. Dar când s-a uitat în jur la silueta lui Pok, s-a simțit puțin neliniștit. Nu văzuse niciodată un astfel de trunchi. Mușchii plati se legănau cu fiecare mișcare, ca undele de pe suprafața apei. Nu un corp, ci oțel flexibil ... Chuck și-a pierdut brusc încrederea în forțele sale. Da, nu îl poți lua pe acest indian cu mâinile goale. Totuși, de ce gol? O mână se strecură în buzunar, iar degetele bâjbâiau după mânerul cuțitului.
Între timp, Pook s-a scufundat în apă și, cu lovituri puternice, a înotat până la capătul îndepărtat al canalului. Întorcându-se, Chuck scoase o bandă elastică groasă din buzunar și o înfășură în jurul încheieturii mâinii. Am pus un cuțit sub el. Apoi și-a dat jos pantalonii, și-a dat jos cizmele și s-a scufundat și el. Era un înotător sărac și nu s-a simțit niciodată ca un pește în apă. Pook se întinse pe spate, relaxat. Chuck înotă spre el cu lovituri grele care se rupeau prin apă. O mișcare ascuțită de jos în sus - și indianul este terminat, doar că este necesar să aveți timp să scoateți cureaua înainte ca corpul să ajungă în jos.
Erau la doar câțiva metri distanță. Chuck a luat o poziție verticală.
- Apă frumoasă, nu? - a scos din sine răgușit.
Pook dădu din cap.
Chuck vâsli puțin mai aproape. Erau deja foarte apropiați, când brusc Pook a dispărut sub apă. A dispărut, de parcă nu ar fi fost acolo, a rămas doar o ușoară undă.
Blestemând în sinea lui, Chuck a așteptat, cu ochii cercetând suprafața canalului. Deodată, degetele puternice ale cuiva i s-au înfășurat în jurul gleznelor, iar el a fost tras în jos, apa i-a intrat în gură, nări. A zvâcnit disperat, a dat cu piciorul în picioare, în cele din urmă și-a slăbit strângerea, degetele de la glezne desfăcute. A sărit la suprafață, scuipând și gâfâind după aer. Scuturând apa din ochi, l-a văzut pe Pok: plutea calm, departe de el. Și cuțitul, legat de încheietura mâinii de panglică, a dispărut!
Nebun de furie, uitând de precauție, Chuck vâsli cu furie până la țărm, dar Pook îl depășea cu ușurință. Stătea deja într-o poziție independentă când Chuck, urcând, tocmai a ieșit din apă.
Chuck, consumat de furie, s-a dus la Poka ca un taur înfuriat - capul i se trage în umeri, degetele sunt ca niște tentacule. Pook a evitat atacul și l-a privat imediat pe Chuck de un punct de sprijin cu o călătorie dexteră - s-a prăbușit ca și cum ar fi doborât. În același moment, Pook căzu peste el. L-a apăsat pe pământ, și-a apăsat genunchiul pe piept și, în mâna indianului, Chuck și-a văzut propriul cuțit. O lamă ascuțită, strălucitoare, a atins gâtul lui Chuck.
Chuck s-a răcit. Se uită în ochi negri strălucitori și își dădu seama cu groază: acum viața avea să curgă din el într-un șuvoi subțire.
Pook nu și-a luat ochii de la el, vârful cuțitului înțepându-i pielea lui Chuck.
- Ai vrut să mă omori? A întrebat liniștit. - Nu minți! Spune adevarul!
- Am vrut să iau banii, gâfâi Chuck.
- Ai nevoie de bani atât de mult încât să fii gata să ucizi un bărbat?
S-au uitat unul la altul, apoi Pook s-a ridicat și s-a dus înapoi câțiva pași. Chuck se luptă să se ridice. Tremura, transpirația îi curgea pe față.
- Vrei banii mei? Întrebă Pook. - Ia-o dacă poți. A bătut cureaua de plastic. - Sunt două sute douăzeci de dolari. Se uită la cuțit și, ținându-l de lamă, întinse mânerul spre Chuck. - Poftim.
Amuțit, Chuck își trase cuțitul. Pook îl privi calm.
- Ia-mi banii, dacă poți.
Chuck se uită la indian. Acei ochi sclipitori, această liniște ... de parcă o cobră ar fi fost pe punctul de a sări. Chuck s-a speriat - nervii lui nu-l suportau. Cuțitul a scăpat din degete și a căzut în iarbă.
„Deci nu este un prost până la urmă”, a rezumat Pook. - Du-te să te speli. Mirosi.
Chuck liniștit luă bara de săpun pe care i-o întinse Pook și se duse la apă. S-a spălat și uscat, în timp ce Pook a reușit să se îmbrace, s-a așezat pe plajă și a aprins o țigară. A așteptat ca Chuck să-și tragă cârpele murdare, apoi îi făcu semn.
Chuck se îndreptă ca un iepure hipnotizat și se așeză lângă el.
„Căutam pe cineva ca tine”, a spus Pook. - Un om fără conștiință. Erai gata să mă dai cu două sute douăzeci de dolari ... și câți ai ucide pentru două mii?
Chuck și-a lins buzele. Acest indian aparține unui spital de boli mintale. Își aminti cum cuțitul aproape îi înjunghia în gât și se cutremura.
- Trăiești ca ultimul porc, a continuat Pook. - Murdar, mereu flămând, îți împuiește, chiar închide nasul. Uita-te la mine! Dacă am nevoie de ceva, îl iau. Mă bărbieresc, motiv pentru care am furat aparatul de ras. Pui și șuncă au furat din supermarket. Și a furat acești bani. Se bătu în talie. - Două sute douăzeci de dolari! Spune-mi cum le-am furat? Foarte simplu. Omul mi-a dat un lift și l-am speriat. Cu un pistol. Și când o persoană este speriată, este gata să plătească, chiar dacă ar fi rămas singură. Tocmai i-am arătat arma și el a distribuit banii. Și nici o problemă. Frica îi determină pe cei bogați să deschidă portofele și poșete. Se întoarse spre Chuck și se uită fix la el. - Am inventat o formulă pentru a insufla frică oamenilor.
Chuck și-a dat seama că era periculos să te încurci cu acest indian. La urma urmei, un psihopat evident!
Pook scoase un pachet de țigări din buzunarul cămășii și îl întinse lui Chuck. Ezită, scoase o țigară și o aprinse.
- Spune-mi despre tine, a ordonat Pook. - Numai fără minciuni. Mi-ai putea fi de folos. Să spunem.
- Veni la îndemână? Cum este?
Chuck avea sentimentul straniu că acest indian nu blufa. Două mii de dolari!
- Și ce ar trebui să fac?
- Mai întâi, spune-ne despre tine.
Ei bine, a decis Chuck, nu risca nimic special. Și a început să povestească.
Nu a învățat să citească și să scrie. Știa să citească, dar cu greu putea scrie. Mama era o prostituată. Nu l-am văzut niciodată pe tatăl meu. La vârsta de opt ani, era conducătorul unei bande de băieți care ridicau lucruri în magazine. Mai târziu a devenit un proxenet pentru propria sa mamă. Faraonii nu i-au dat viață tot timpul și, în cele din urmă, unul dintre ei a trebuit să fie îndepărtat. Chuck avea abia optsprezece ani atunci. Și toată lumea din cartierul lor îl ura pe acest faraon cu ură acerbă. Chuck l-a urmat și l-a bătut până la moarte cu o bară de fier. La douăzeci de ani, s-a ciocnit cu un subchik care și-a imaginat că îl va scoate pe Chuck din postul de lider al bandei. A fost o luptă cu cuțitul și Chuck a triumfat. Corpul uzurpatorului a fost aruncat într-un malaxor de ciment, iar oasele și carnea lui au stat la baza unei noi așezări de mahala. Mama și-a încheiat viața tragic. Chuck a găsit-o cu gâtul tăiat. A lăsat o moștenire slabă - o sută de dolari. Ce trebuia să facă Chuck? S-a despărțit de cartierul natal pentru totdeauna și a început să rătăcească. Rătăcise tot anul trecut, trăia acolo unde trebuia, viața nu era zahăr, dar nu era foarte supărat, pentru că totul în lumea asta era pentru el îngrijit.
A aruncat țigara în canal.
- Asta e toată biografia mea. Deci, ce zici de două mii de dolari?
- Deci ai două crime. Pook îl privi atent. - Dacă te duci la afacerea mea, va trebui să ucizi mai mult. Ești gata pentru asta?
- Ar fi bine să nu fii înlocuit, spuse Chuck după o lungă pauză. - Deci, ce zici de bani?
- Două mii - aceasta va fi partea ta.
Respirația lui Chuck i-a prins gâtul.
- Și ce ar trebui făcut pentru astfel de bani?
- Planul meu este gândit până la ultimul detaliu, va funcționa, nu este nimic la care să mă gândesc, dar nu îl pot gestiona singur. Spune-mi despre fata ta. Poate fi util și la fel.
- Meg? Chuck ridică din umeri. - A fugit de acasă. Junincă are dreptate. Nu mai am nimic de spus despre ea.
- Poate fi util și la fel.
Chuck își miji ochii și se gândi. Apoi a clătinat din cap fără tragere de inimă.
- Nu se va încurca cu o carcasă umedă.
- Am nevoie de o fata. Aceasta face parte din planul meu. O poți convinge?
- De unde știu? Nu spui ce să faci! Care este planul?
Pook îl privi rece. Din acest aspect de ochi negri strălucitori, Chuck se simți din nou inconfortabil.
- Chiar vrei să știi?
- Ce vrei să spui mai exact? Bineînțeles că vreau să!
- Tocmai ai spus că ar fi mai bine să nu înlocuiești.
- Pentru două mii de dolari, poți să te apleci. Ei bine, care este planul?
Pook își păstră privirea asupra lui.
- Dacă îți spun și atunci vei decide să refuzi, nu poți părăsi acest loc în viață. Am clocit acest plan de mult timp. Și dacă ți-l deschid, nu va mai fi secretul meu, nu? Deci nu există nicio întoarcere. Fie ești cu mine, fie ești un om mort.
Un pistol bont a apărut în mâna indianului. Chiar acum nu a fost, și dintr-o dată ... ca un magician. Chuck se trase înapoi. Îi era frică de arme.
- Deci, decideți.
Chuck se uită la pistol.
- Dacă nu vrei să fii sănătos, voi găsi pe altcineva. Dar dacă spui „da” acum, atunci nu refuza.
- Cât voi câștiga din asta? Chuck a cerut să câștige timp.
- Ți-am spus ... două mii de dolari.
- Și aceste crime ... totul va fi bine acoperit?
- Va trebui să ucizi trei ... totul va fi cusut. Am un plan solid. Nu mă voi înlocui, dar partea mea va fi mai mare decât a ta.
Două mii de dolari! Este o avere!
- Sunt de acord. Să spunem ”, a spus el.
Pook băgă arma înapoi în buzunar.
- Și fata?
- Îl voi lua pe mine. Voi convinge.
„Frica este cheia care deschide portofele și poșete”, a repetat Pook. - Am inventat o formulă pentru a insufla frică oamenilor.
O față maro, nemișcată, ochi strălucitori, un fel de calm nenatural ... Chuck aproape că a strigat: nu, nu spune nimic! Dar, din nou, s-a gândit la bani și s-a forțat să tacă.
O picătură de sudoare îi curgea pe frunte, se rostogoli peste podul nasului și cădea din nas pe bărbie.
Ascultând planul indianului, Chuck a înțeles: da, aici puteți profita cu adevărat de pe urma lui.
„Avem nevoie de o pușcă cu vizor telescopic”, a concluzionat Pook. - Cunosc un armurier în Paradise City, nu vor fi probleme. De îndată ce scoatem pușca - trece la treabă.
- Știi Paradise City? Întrebă Chuck.
Un zâmbet ciudat, amar, a jucat pe buzele lui Pok.
- Da. Am trăit odată acolo. Da il cunosc.
Curiozitatea a apărut în Chuck. El și-a expus toate intrările și ieșirile către indian. Ar trebui să spună măcar ceva despre el în schimb?
- Ai lucrat acolo?
Pook se ridică.
- Acum următorul pas este o mașină. Se uită la Chuck cu atenție. - Esti cu mine?
Chuck dădu din cap.
- Cu tine.
- Vorbește cu fata. Dacă nu sunteți sigur de ea, o vom lăsa aici. Să găsim altul.
Pook se îndreptă spre autostradă. Chuck se uită după el, apoi luă un prosop și, cu inima tare, se îndreptă spre casa fără stăpân.
Chuck i-a dat lui Meg o baie în canal și, când a început să-și usuce părul, s-a așezat lângă ea pe mal.
Acum o jumătate de oră, Meg, epuizată de așteptare, s-a aruncat asupra lui Chuck: ei bine, Pook îi va lua cu el în mașină sau nu?
- Du-te să te speli, îi spuse Chuck. - Atunci vom vorbi.
Acum, când s-a așezat lângă ea, ea a repetat întrebarea:
- Mergem cu el?
- Sunt, răspunse Chuck, fără să o privească.
Meg a lăsat prosopul. S-a răcit de frică.
- Tu da? Și eu?
Chuck scoase o mână de iarbă și o aruncă în aer.
- Asa? Meg se ridică în genunchi. - Mă părăsești?
A văzut panica în ochii ei, dar și-a ascuns rânjetul. Se întinse pe spate, își puse mâinile sub cap și se uită fix la cerul albastru.
- Vezi, iubito, m-am săturat de viața asta. Am nevoie de bani. Scoase din buzunarul cămășii un pachet mototolit de țigări. - Vei fuma?
- Chuck! Chiar vrei să mă părăsești?
Aprinse încet o țigară.
- Poți asculta? Deci, pentru a câștiga mare, trebuie să riști ”, a spus el în cele din urmă, iar Meg stătea în genunchi lângă el și îl privea cu teamă. „Nu vreau să te implic în așa ceva, așa că cred că este mai bine ca noi doi să ne despărțim.
Meg închise ochii.
- Se pare că nu mai ai nevoie de mine ... Te-ai săturat de mine?
- Am spus asta? Chuck a tras o adâncime, apoi a suflat fum prin nări. - Nu mă auzi? Imi pasa de tine. Îmi place de tine și nu vreau să te implic într-o afacere periculoasă. Nu vreau să te pierd, dar pur și simplu nu ai inima să o faci, așa că este mai bine să pleci.
- Pe aceasta? Ce anume ... ce? Meg aproape că a țipat.
- Pook va face un număr inteligent. Pentru asta are nevoie de mine și de o altă fată. - Chuck a fost mulțumit de el însuși: a construit conversația corect. - Numai carcasa nu poate arde. Și vei merge la închisoare timp de douăzeci de ani.
Meg a răcit. Deci, ei complotează un fel de crimă! Ea a fost cu Chuck de două luni acum și, deși el a vorbit adesea despre furt, nu a mers niciodată mai departe. Nu a funcționat, pentru că și-a jucat rolul. De fiecare dată îl ruga să nu fure, deși uneori stomacul lor era grozav. Și acum și-a dat seama: Chuck a căzut sub influența acestui indian! El, cu poveștile sale, îl împinge pe Chuck în prăpastie!
- Chuck! Ea îl apucă de braț. - Hai să fugim de aici înainte să se întoarcă! E mutat. Văd. Hai să ne angajăm undeva. Până acum am reușit. Voi face totul pentru tine ... eu ...
- Taci! Se răsti Chuck. - Merg cu el, așa că dă-mi un concert cu suspine, nu te mai rostogoli. Găsește-ți un loc de muncă ... dacă vrei Vrei să te apleci la trei morți la soare pentru tot restul vieții, adunând aceste nenorocite de portocale? Atunci pe sănătatea ta - drumul este deschis!
Meg a înțeles: Chuck nu poate fi mișcat. Și apoi totul a tremurat de disperare. Colectați portocale? Fie asta, fie acasă! Și acasă ... părinții, micul dejun, prânzul și cina, cursurile dezgustate, să mă trezesc dimineața, apoi să merg la muncă cu tatăl meu, să bat la o mașină de scris acolo până să ne amețim, să ne plictisim seara și dimineața să ne trezim din nou, să muncim și așa mai departe ad infinitum.
- Și tu, de asemenea, vei primi douăzeci de ani? Ea a intrebat.
Chuck își mototoli țigara.
- Desigur, dacă străpungem, numai că nu vom străpunge și într-adevăr îmi pasă de lampă! Vreau să iau repede mulți bani și apoi îi vom lua! Pook spune că îți va plăti cinci sutimi. El crede că vei prelua această lucrare, iar eu - că nu o vei face. I-am spus: astfel de promoții nu sunt pentru tine. Și-a zgâriat barba. „Nu ai curajul pentru asta.”
Perspectiva de a se îmbogăți l-a lăsat pe indiferentă pe Meg, dar să rămână singură ... După două luni cu Chuck, pur și simplu nu-și putea imagina să trăiască fără el.
- Ce trebuie să fac?
Chuck își întoarse capul, ca să nu vadă scânteia de triumf în ochii lui.
- Ce vor spune. Înțelege, iubito, cu cât știi mai puțin despre toate, cu atât mai sigur pentru tine și pentru mine. Vă asumăm o singură condiție: îndepliniți fără îndoială toate comenzile de până acum, nu puneți nicio întrebare. Cota ta este de cinci sute de dolari. De îndată ce îndepărtăm spuma, tu și cu mine ne vom îndrepta în undițele noastre - și în Los Angeles!
„Dar Chuck, nu este corect! Cum așa! Nici nu știu la ce sunt de acord! Meg a bătut genunchii cu pumnii strânși. - Dumneavoastră spuneți că pot merge la închisoare timp de douăzeci de ani, dar ce se întâmplă - nu spuneți ... Deci necinstit!
„Ai dreptate, dar acestea sunt condițiile. Chuck se ridică în picioare. - Nimeni nu te va lega, iubito, poți să nu fii de acord. Mai ai timp să te gândești. Pock și cu mine filmăm într-o jumătate de oră. Deci, depinde de tine să mergi cu noi sau nu.
Era sigur că nu va merge nicăieri.
Era pe cale să se îndepărteze, dar apoi a auzit:
- Bine?
- Ai încredere în el?
- Nu am încredere în nimeni, inclusiv în tine, se răsti Chuck. - Și nu am făcut-o niciodată, dar știu: aici poți profita de la asta. Și mai știu și altceva: vom lovi un jackpot mare cu el rapid, iar în rest am strănut. Ai o jumătate de oră de gândit. El o privi atent. - Și ține minte, iubito, dacă ești cu noi, atunci cu noi ... nu mai există cale de întoarcere ... înțelegi? - Cu aceste cuvinte a plecat.
Meg a stat mult timp și s-a uitat la apa strălucitoare a canalului. Pook îi umplu sufletul de frică. Ceva rău augur a emanat de la el și a fost atins. Și dacă spune nu acum, Chuck este pierdut pentru ea. Ei bine, și-a spus în cele din urmă în sinea ei, dacă devine complet insuportabilă, își poate pune întotdeauna mâna pe ea însăși. Dacă ceea ce îi aparține cu adevărat este propria ei viață. Singura ei proprietate. Înghiți o mână de pastile, lame de ras pe pensule și salut ... orice, doar să nu rămâi aici fără Chuck, fără bani, singur.
S-a ridicat și s-a dus la casa fără stăpân. Chuck își făcuse deja rucsacul și stătea în vârful scărilor, cu o țigară înfiptă în gură. El se uită la ea, în fumul de tutun ochii lui păreau să stârnească ușor ochii.
„Mă voi pregăti acum”, a spus ea. - Merg cu tine.
- Vei face orice ți se spune ... fără întrebări?
Ea a dat din cap.
Zâmbetul lui Chuck s-a transformat brusc într-un zâmbet cald și prietenos.
- Deci e grozav. Tu stii?
- Nu vreau să te pierd deloc.
O bucată se rostogoli pe gâtul lui Meg, aproape că izbucni în plâns. Nu auzise niciodată ceva mai plăcut în viața ei. Chipul ei palid, slăbit, s-a luminat și Chuck știa că spusese exact ceea ce avea nevoie. S-a ridicat și ea s-a aruncat în brațele lui. Alunecând în jurul lui Meg, Chuck o strânse puternic de el.
- Chuck ... Dar ești sigur că cazul va funcționa? - Era înfrigurată. - Sunt speriat. Acest indian ... e mutat ... simt.
- Bazează-te pe mine, iubito. Voi avea de-a face cu el. Du-te la pachet.
Douăzeci de minute mai târziu, Pok Toholo se îndreptă spre ei într-un vechi decapotabil Buick. Mașina era puțin ponosită, dar piesele cromate erau strălucitoare ca noi. O mașină discretă: bleumarin cu blat bleumarin, scaune din piele roșie decolorate; în miile de mașini care se grăbesc de-a lungul autostrăzii 4, cu siguranță nu va atrage atenția nimănui.
Văzându-i pe Chuck și Meg stând pe scări cu rucsacuri, Pook își dădu seama că Chuck își jucase rolul corect. A coborât din mașină și a mers spre ei.
- Totul este bine? Întrebă el, privindu-l pe Meg.
Ea încuviință, înghesuit în interior sub privirea ochilor lui negri lucioși.
Apoi se întoarse spre Chuck.
- Prima oprire este în Fulford. Radeți-vă barba și tundeți-vă părul. În Paradise City, trebuie să arătăm decent - oamenii respectabili au venit să se odihnească. Și trebuie să vă spălați hainele.
Chuck tresări de nemulțumire. Era mândru de barbă și petice.
- Bine, a fost de acord, ridicând din umeri. - Cum spui.
Luând două rucsaci, el și Pock s-au dus la mașină.
Meg a stat un minut lung, prăjind la soare, dar apoi Pook a pornit motorul, iar ea, ridicând neputincioasă din umeri, s-a urcat în mașină.
James Hadley Chase
Dacă viața îți este dragă
Meg s-a trezit brusc, parcă dintr-o zgomot, deși au dormit o oră. Ea își ridică capul din rucsac, care servea drept pernă, și se uită îngrijorată în jurul camerei goale scăldate în lumina lunii. Deasupra ei, a văzut o ghirlandă groasă de pânze de păianjen lăsate, un păianjen uriaș mărșăluind de-a lungul tavanului.
„Există un fel de groază”, îi spuse ea lui Chuck în timp ce spărgeau ușile. - Cel mai potrivit loc pentru fantome.
Dar Chuck nu suferea de excesul de imaginație. A chicotit.
- Ei bine, bine ... Să le ținem companie. Orice este mai bun decât al naibii de țânțari.
Au dat peste această casă abandonată când au părăsit autostrada 4 în căutarea unui loc unde să doarmă. La scurt timp după ce au părăsit Goulds, orașul de lămâi și cartofi, au rămas fără bani. Chuck a încercat să câștige niște bani la una dintre fabricile de ambalaje, dar i s-a întors de la poartă. Părul, barba și mirosul până la umeri? Ultima dată când a reușit să se spele în Jacksonville - pentru angajatori, toate acestea au fost o recomandare fără valoare.
Casa pustie stătea într-un desiș de palmieri piperniciți și tufișuri luxuriante. Era un conac cu două etaje din epoca colonială, cu șase coloane pătrate care susțineau acoperișul de pe fațadă; aparent, casa a aparținut odată unui sudic bogat și a făcut o impresie solidă oaspeților săi.
Meg chiar a gâfâit: proprietarul nu a găsit un cumpărător pentru un astfel de conac? Și ce fel de maestru este acesta?
- Ce este pentru noi? - a răspuns la întrebările ei nedumerite Chuck, s-a dus la ușa din față și a dat cu piciorul încuietorii masive de fier. Ușile lăsate se deschiseră. Unul a căzut de pe balamale și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf sufocant.
Meg se trase înapoi.
„Nu vreau să dorm acolo ... e groaznic acolo!”
- Nu te obosi! Chuck nu avea chef să asculte această prostie superstițioasă. Îi era foame, era obosit, sufletul îi era mohorât. Apucând mâna lui Meg, el a tras-o în întunericul prăfuit.
Au decis să doarmă la etajul al doilea: ferestrele primului erau acoperite cu scânduri. Și pe al doilea - sticla, deși murdară, lasă lumina lunii să treacă și o poți despacheta cumva. Și scara largă care ducea în sus - uau! Meg și-a imaginat, să zicem, Scarlett O'Hara coborând aceste trepte în toată splendoarea ei, iar de jos, din sala mare, admiratorii și adoratorii o priveau cu entuziasm. Dar ea nu împărtășea aceste gânduri lui Chuck. Știa: el o va face să râdă, asta e tot. Chuck a trăit pentru azi și numai. Chiar și viitorul pentru el este un voal alb.
Și nimeni nu știe din ce s-a trezit; inima îmi bătea cumva inegal. A început să asculte noaptea.
Casa și-a trăit propria viață. Vântul din Golful Biscayne gemea încet sub streașină. Bucăți de tapet șopteau ceva. Plăcile de podea scârțâiau, o ușă zbură de vânt undeva dedesubt și balamale ruginite scârțâiau în jurul ei.
Meg a ascultat încă un minut, apoi, deși anxietatea nu s-a potolit, ea a decis: trebuie să doarmă. Ea s-a uitat la Chuck - el stătea întins pe spate, cu gura despărțită, o șuviță de păr lung nespălat a căzut pe față. Chiar și de la locul ei îl putea mirosi, dar ce poți face? Probabil că nu miroase mai bine din partea ei. Bine, așa că ajung la mare, înoată - și problema va dispărea de la sine.
A ridicat ochii spre tavan, și-a întins picioarele lungi, și-a trecut mâna peste pieptul luxuriant, acoperit cu un pulover murdar purtat la găuri.
Este deja obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu puțin. Aici erau avantaje; cel puțin este liberă să meargă acolo unde vrea și să trăiască așa cum vrea, dar pentru ea asta este deja mult.
Și-a amintit de tatăl ei, care lucra pentru o bană ca agent de asigurări, mama ei plictisitoare. Până la vârsta de șaptesprezece ani le-a suportat, deși deja la paisprezece ani a decis: va pleca de acasă, abia simțind puterea de a pleca. Această lume plină de mucegai din clasa de mijloc - doar se sufoca în ea. Și când Chuck a apărut în viața ei, ea și-a spus: este timpul.
Chuck era mai mare decât ea cu patru ani. Apoi a mers singură la cinematograf - asta s-a întâmplat rar, erau întotdeauna suficiente prietene. Dar chiar în seara aceea a vrut să fie singură. Le-a spus părinților că merge la film cu Shirley. Părinții trebuiau întotdeauna să știe cu cine merge și unde și îi mințea de fiecare dată, pentru că știa că nici măcar nu le va trece prin cap să verifice - erau simpli. A mințit, chiar și când a plecat undeva cu Shirley, le-a spus că merge cu Edna. A pulveriza creierul părinților - aceasta a fost o bucurie specială. Probabil că nu au auzit niciodată ce spunea ea. Stau cu ochii îngropați în televizor și întotdeauna aceleași cuvinte de despărțire: „Fericire, dragă, mergi, dar nu este prea târziu”. A fost tentată să spună că astăzi are o întâlnire cu Frank Sinatra - la urma urmei, nu vor întoarce urechea!
Filmul s-a dovedit a fi un lucru teribil de plictisitor, nu a stat nici măcar pe jumătate, a plecat. Dar pe stradă a început imediat să își reproșeze. Este doar ora nouă. Ei bine, a părăsit cinematograful și ce urmează? Seara este sufocantă, sufocantă și nu poți rătăci pe străzi. Și nu era încotro să meargă, cu excepția casei ... dar să-și petreacă seara cu părinții ei uitându-se la televizor - asta nu și-ar putea dori nici măcar un inamic.
- Nu te plictisești singur?
Chuck ieși din umbră în fața ei. Ea îi aruncă o privire apreciativă. Văzuse destui bărbați pentru vârsta ei și le-a permis mult, dar ultima frontieră - virginitatea - nu a renunțat. Îi plăcea să strângă în mașină, să reziste cu disperare și să ajungă să piardă poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama o avertizase de atâtea ori să stea departe de bărbații necunoscuți, încât acest avertisment îi era în gât.
Chuck era atrăgător în felul lui. Scurt, îndesat, bine construit. Părul lung roșcat și barba îi plăceau. Fața este independentă, fără griji, cu toate neregulile trăsăturilor, frumoasă. Se simțea masculin.
S-au dus la plajă, s-au scăldat goi. Chuck nu s-a rușinat deloc de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate din Meg - ea și-a scos hainele.
Când au ajuns la mare, el a sugerat: "Să înotăm?" S-a dezbrăcat imediat și, înainte ca Meg să aibă timp să-și revină, s-a aruncat în apă. Ea a ezitat o clipă, i-a urmat exemplul și apoi a cedat mângâierilor sale persistente.
Primul act de dragoste din viața ei a fost genial. Chuck avea destule defecte, dar știa cum să-i placă unei femei.
„Îmi place de tine, Meg”, a spus el, când, după ce și-au epuizat ardoarea iubirii, s-au întins să se odihnească unul lângă celălalt. - Ai bani?
Curând a devenit clar că Chuck era interesat doar de două lucruri: bani și femei. Meg avea cu adevărat trei sute de dolari alocați - de la rudele ei bogate, așa că au economisit de-a lungul anilor - „pentru o zi ploioasă”, cum spunea mama ei. Ziua neagră nu a sosit încă, dar merită să aștepți sosirea ei?
Chuck i-a spus că pleacă în Florida. Vrea să se lase la soare. Nu, nu face nimic special. Când banii se epuizează, el primește un loc de muncă - care va apărea; de îndată ce îl amână, se desface imediat. Pentru el, acest mod de viață este corect. Și pentru ea! Dar, poate, și el. Trei sute, a spus Chuck, vor dura pentru totdeauna. Să mergem împreună în Florida?
În acest moment, Meg a așteptat tot anul trecut. Iată-l - un bărbat care o îngrijorează, iar părerile lor despre viață sunt similare. Puternic, independent, nesăbuit și un iubitor necesar. Nu era nevoie să o convingă.
Au fost de acord să se întâlnească a doua zi la autogară - și să se grăbească împreună în Florida.
A doua zi dimineață, când mama ei a mers la cumpărături, Meg și-a aruncat lucrurile simple în rucsac, a mâzgălit o notă că nu se va mai întoarce, a împrumutat cincizeci de dolari pe care tatăl ei i-a păstrat în casă pentru o zi ploioasă și și-a părăsit casa părintească pentru totdeauna.
Trei sute de dolari plus cincizeci din tatăl meu s-au încheiat destul de repede - ce veșnicie acolo! Printre celelalte puncte slabe ale lui Chuck se număra pasiunea lui indomitabilă pentru jocuri de noroc. Meg privea cu respirație ușoară cum Chuck își risipea banii, neglijent, jucând zaruri cu doi tipi care aveau
Maggie s-a trezit pe neașteptate, de parcă ar fi împins-o ceva, deși a dormit o oră și jumătate. Și-a ridicat capul din rucsacul care îi servea drept pernă și s-a uitat în sus la tavanul scăzut și gol, luminat de o lumină de lună misterioasă. Chiar deasupra ei, fata a văzut o pânză groasă, lăsată, în care un păianjen uriaș aștepta muște proaste.
„O, Doamne, e îngrozitor”, se plânse ea lui Chuck cu două ore mai devreme, când tocmai dărâmaseră ușa. - Cel mai potrivit loc pentru fantome.
Chuck nu avea o imaginație bogată. El scânci ca un armăsar.
- E minunat ... Să ținem compania fantomelor. Orice este mai bun decât să fii o gustare pentru acești țânțari.
Casa abandonată a devenit prima lor casă de când a părăsit autostrada patru. Au rămas fără bani imediat ce au părăsit Goulds, un oraș sumbru care trăiește din prelucrarea lămâilor și cartofilor. Chuck a încercat să obțină un loc de muncă la una dintre fabricile de ambalaje, dar i s-a spus repede să se spele mai des decât o dată pe săptămână. Maggie își amintește ultima dată când a fost la Jacksonville. Părul gras, lung până la umeri, o barbă neîngrijită și mirosul de transpirație amestecat cu urină nu este o recomandare importantă pentru angajatori.
Cabana pustie era acoperită de palmieri, prune sălbatice și tufișuri sălbatice care se revărsau în toate direcțiile, florile cărora emanau o aromă picantă. Odată a cunoscut vremuri mai bune și a fost un conac cu două etaje din timpul dependenței coloniale de Anglia. Fațada era împodobită cu o jumătate de duzină de coloane de marmură, o verandă spațioasă cu un scaun oscilant, ferestre largi de sticlă - se pare că mai locuiseră în ea vreun sudic bogat, care dorea să facă o impresie solidă asupra vecinilor săi. Dar totul trece, iar acum casa stă singură și în ea nu strălucește nici măcar o lumină.
- Mă întreb de ce nu a existat niciun cumpărător pentru astfel de conace? Fata și-a întrebat tovarășul în timp ce urcau treptele spre verandă. - Și cine a fost ultimul care le-a deținut?
- Ce ne pasă? - a spus Chuck și a dat afară pe ușă. Ușa a zburat de pe balamale și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf antic.
Maggie se trase înapoi involuntar.
- Nu vreau să intru înăuntru, mi-e teamă!
- Taci, portofel. Chuck nu avea chef să asculte tot felul de prostii. Voia să mănânce, era obosit, era gata să petreacă noaptea chiar și la coarnele diavolului. Oricât de mult a rezistat Maggie, a împins-o în întunericul prăfuit.
Nu au dormit la primul etaj: este neplăcut faptul că ferestrele au fost acoperite cu scânduri. Și pe a doua ferestrele au supraviețuit, deși erau murdare, au lăsat să pătrundă într-o lumină palidă și a fost posibil să despachetăm cumva lucrurile. Iar scara largă de marmură care ducea la etaj este doar visul suprem! Maggie s-a imaginat imediat coborând treptele, ca Scarlett O "Hara din Gone With the Wind, într-o rochie de seară elegantă cu diamante în jurul gâtului gol, iar la parter, pe holul spațios, mulți admiratori așteaptă cu entuziasm ieșirea ei. Maggie era sigură că va râde de ea. Acest hippar a trăit pentru azi și numai pentru el. Viitorul pentru el este o ceață. Și acum s-a trezit dintr-un motiv necunoscut. Inima îi bătea. Spatele îi era acoperit de sudoare lipicioasă. Fata o asculta. noapte înfundată.
Casa a trăit o viață ciudată. Vântul din Golful Biscayne fluieră încet sub acoperiș. Bucăți de tapet șopteau ceva misterios. Pardoselile scârțâiau și undeva sub ușa descuiată scârțâiau din cauza unei rafale de vânt.
Maggie a ascultat, a ascultat și a înțeles: dacă vrea să-și calmeze nervii, trebuie să se forțeze să adoarmă. Dar cum poți face asta dacă mirosul greață al lui Chuck pătrunde în aerul camerei? Probabil că poartă hering de la sine. Bine, așa că ajung la mare, înoată - și problema va dispărea de la sine.
Și-a întins picioarele, frecându-și mâna cu plăcere peste sânii uriași ascunși sub puloverul murdar.
Maggie era obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu ceea ce îi intră în mâini. Acest mod de a fi avut dezavantajele și avantajele sale. În orice caz, ea nu datorează nimic nimănui și trăiește așa cum își dorește, iar asta este tot ceea ce este necesar pentru o persoană liberă.
Și-a amintit de părinți. Un tată, care a lucrat toată viața într-un birou de asigurări, o mamă plictisitoare care o curtase pe tată toată viața. Până la vârsta de șaptesprezece ani, fiica a suportat această situație, deși în adolescență a decis să plece de acasă imediat ce s-a simțit pregătită să plece pe valurile furtunoase ale mării vieții. În atmosfera de mucegai a lumii burgheze, ea pur și simplu s-a sufocat. Și când într-o zi Chuck a apărut pe drum, relaxată și fără complexe, fata și-a dat seama că a sosit ceasul.
Era cu cinci ani mai mare decât ea. În acea zi, Maggie a mers la film pentru un film de acțiune. Unu. Toate prietenele au refuzat să-i țină companie, ocupate cu afacerile lor de fată. Ea i-a mințit pe părinții ei că merge la film cu Shirley. Îndepărtarea creierului strămoșilor ei a fost distracția ei preferată - a primit un fior de la orice minciună, chiar complet inofensivă pentru ei. Probabil că nici nu au auzit ce le-a spus ea. Ei stau în brațe, îngropați în televizor și nu acordă atenție tuturor celorlalte lucruri: „Bine, iubito, fă o plimbare, fii atent să nu te întorci târziu”. A fost tentată să-și ia rămas bun că a avut o întâlnire cu Clark Gable, dar cu greu ar fi reacționat!
Imaginea a fost atât de plictisitoare încât Maggie nu a stat nici măcar pe jumătate. Deja pe stradă, îndoielile au început să o sfâșie. Unde să merg, unde să merg? Iubitele sunt ocupate, nu i-a întâlnit pe băieții de la școală, dar nu rătăcesc agitată prin oraș. Gândul că va trebui să se alăture părinților ei pentru un televizor pâlpâitor abătut era ceva ce nu-și putea imagina nici măcar o secundă.
- Stai, frumoasă. Nu e plictisitor singur?
În fața ei era un tip. Maggie îi aruncă o privire apreciativă peste siluetă. Pentru cei șaptesprezece ani, a văzut mulți bărbați și le-a permis mult, dar nu se grăbea să se despartă de virginitatea ei. Îi plăcea să zvâcnească pe bancheta din spate a mașinii, țipând și rezistând cu disperare și pierzând treptat poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama nu s-a săturat niciodată să sublinieze că se pot aștepta tot felul de probleme de la băieții necunoscuți. La urma urmei, au nevoie de un singur lucru de la fete. Și proștii vor trebui să plătească pentru un minut de plăcere.
Îi plăcea Chuck imediat. Înălțime medie, îndesat, mușchii și cu o cămașă de cowboy. Părul lung și roșu și barba îi confereau un anumit farmec. Chipul cu o expresie independentă era atractiv în felul său. Principiul masculin era clar vizibil în el. Și Maggie a fluturat mâna spre decență.
Pentru început, ea a fost de acord să se scalde cu el pentru un cuplu. S-au dus la mare, iar Chuck i-a izbit imaginația prin faptul că nu-i era deloc rușinat de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate din fată - și-a scos rochia.
După ce a ezitat o clipă, l-a urmărit în cursul apariției și când viața a apărut odată pe planetă, a cedat mângâierilor sale persistente.
Primul raport sexual din viața ei i-a adus o plăcere incomparabilă. Chuck era plin de defecte, dar putea satisface o femeie ca nimeni altcineva.
„Ești o fată cuminte, Maggie”, a spus el, rătăcind cu vârful degetelor pe pieptul ei, în timp ce se odihneau după ce se strângeau în nisip. - Ai niste bani?
Foarte repede, Maggie și-a dat seama că Chuck era interesat doar de bani și de femei. Avea o sumă de trei sute de dolari de la strămoși - economisise de mulți ani. Dar nu se grăbea să recunoască asta.
„Vreau să merg în Florida”, a spus Chuck visător, „nu strică încălzirea oaselor la soare. Nu am o ocupație specifică. Când rămân fără bani, primesc un loc de muncă, orice s-ar întâmpla. De îndată ce acumulez puțin, am desprins imediat. Am o natură atât de țigănească. Și ce mai faci?
- Eu? Sincer să fiu, toată viața mea am visat să întâlnesc un tip atât de superb. Și părăsiți acest oraș îndepărtat cu el.
„Din păcate”, a spus Chuck imediat, „nu te pot lua cu mine. Am rămas fără bani. Eh, dacă ar fi câteva sute, ți-aș arăta cerul în diamante!