Cărțile luminează sufletul, înalță și întăresc o persoană, trezesc în el cele mai bune aspirații, îi ascuți mintea și îi înmoaie inima.
William Thackeray, satiric englez
O carte este o forță uriașă.
Vladimir Ilici Lenin, revoluționar sovietic
Fără cărți, nu putem acum nici să trăim, nici să luptăm, nici să suferim, nici să ne bucurăm și să învingem, nici să ne îndreptăm cu încredere către acel viitor rezonabil și frumos în care credem neclintit.
Cu multe mii de ani în urmă, cartea, aflată în mâinile celor mai buni reprezentanți ai umanității, a devenit una dintre principalele arme în lupta lor pentru adevăr și dreptate, iar această armă a fost cea care le-a dat acestor oameni o putere teribilă.
Nikolai Rubakin, bibliolog rus, bibliograf.
O carte este un instrument de lucru. Dar nu numai. Îi introduce pe oameni în viețile și luptele altor oameni, face posibilă înțelegerea experiențelor, gândurilor, aspirațiilor lor; face posibilă compararea, înțelegerea mediului și transformarea acestuia.
Stanislav Strumilin, academician al Academiei de Științe a URSS
Nu cel mai bun remediu pentru a împrospăta mintea, precum citirea clasicilor antici; De îndată ce iei una dintre ele în mâini, chiar și pentru o jumătate de oră, te simți imediat împrospătat, ușurat și curățat, înălțat și întărit, de parcă te-ai fi împrospătat făcând baie într-un izvor curat.
Arthur Schopenhauer, filosof german
Oricine nu era familiarizat cu creațiile anticilor trăia fără să cunoască frumusețea.
Georg Hegel, filosof german
Niciun eșec al istoriei și spațiile oarbe ale timpului nu sunt capabile să distrugă gândirea umană, consacrată în sute, mii și milioane de manuscrise și cărți.
Konstantin Paustovsky, scriitor sovietic rus
Cartea este un magician. Cartea a transformat lumea. Conține amintirea rasei umane, este purtătorul de cuvânt al gândirii umane. O lume fără carte este o lume a sălbaticilor.
Nikolai Morozov, creatorul cronologiei științifice moderne
Cărțile sunt testament spiritual de la o generație la alta, sfaturi de la un bătrân pe moarte la un tânăr care începe să trăiască, un ordin transmis unei santinelă care pleacă în vacanță unei santinelă care îi ia locul
Gol fără cărți viata umana. Cartea nu este doar prietenul nostru, ci și tovarășul nostru constant și etern.
Demyan Bedny, scriitor sovietic rus, poet, publicist
O carte este un instrument puternic de comunicare, muncă și luptă. Ea echipează o persoană cu experiența vieții și a luptei umanității, îi extinde orizontul, îi oferă cunoștințe cu ajutorul cărora poate forța forțele naturii să-l servească.
Nadezhda Krupskaya, revoluționară rusă, partidul sovietic, personalitate publică și culturală.
Citirea cărților bune este o conversație cu cei mai mulți cei mai buni oameni vremuri trecute și, mai mult, o astfel de conversație când ne spun doar cele mai bune gânduri.
René Descartes, filozof, matematician, fizician și fiziolog francez
Cititul este una dintre sursele gândirii și dezvoltării mentale.
Vasily Sukhomlinsky, un profesor-inovator sovietic remarcabil.
Citirea pentru minte este la fel ca exercițiu fizic pentru corp.
Joseph Addison, poet și satiric englez
Carte buna- ca o conversație cu o persoană inteligentă. Cititorul primește din cunoștințele ei și o generalizare a realității, capacitatea de a înțelege viața.
Alexei Tolstoi, scriitor sovietic rus și persoană publică
Nu uitați că cea mai colosală armă a educației cu mai multe fațete este lectura.
Alexander Herzen, publicist rus, scriitor, filozof
Fără lectură nu există educație reală, nu există și nu poate exista gust, nici cuvinte, nici o amploare multifațetă a înțelegerii; Goethe și Shakespeare sunt egali cu o întreagă universitate. Citind, o persoană supraviețuiește secole.
Alexander Herzen, publicist rus, scriitor, filozof
Aici veți găsi cărți audio ale scriitorilor ruși, sovietici, ruși și străini pe diverse teme! Am adunat pentru tine capodopere ale literaturii de la și. De asemenea, pe site sunt cărți audio cu poezii și poeți; iubitorii de povești polițiste, filme de acțiune și cărți audio vor găsi cărți audio interesante. Putem oferi femeilor, iar pentru femei, vom oferi periodic basme și cărți audio din curiculumul scolar. Copiii vor fi, de asemenea, interesați de cărți audio despre. Avem și ceva de oferit fanilor: cărți audio din seria „Stalker”, „Metro 2033”..., și multe altele de la . Cine vrea să-și gâdile nervii: mergi la secție
Meg s-a trezit brusc, parcă cu o zguduială, deși dormiseră poate o oră. Ea și-a ridicat capul din rucsacul care îi servea drept pernă și a privit cu o privire îngrijorată camera goală inundată de lumina lunii. Deasupra ei a văzut o ghirlandă groasă de pânze de păianjen căzute, iar un păianjen uriaș mergea de-a lungul tavanului.
„Este cam înfiorător”, i-a spus ea lui Chuck când au spart ușile. - Acesta este cel mai bun loc pentru fantome.
Dar Chuck nu a suferit de un exces de imaginație. El a chicotit.
- Păi, bine... Să le ținem companie. Orice este mai bun decât țânțarii ăia.
Au dat peste această casă abandonată când au ieșit de pe Autostrada 4 în căutarea unui loc unde să stea peste noapte. La scurt timp după ce au părăsit Goulds, orașul lămâilor și cartofilor, au rămas fără bani. Chuck a încercat să lucreze cu jumătate de normă la una dintre fabricile de ambalaje, dar a fost respins. Părul până la umeri, o barbă și mirosul? Ultima dată când a reușit să se spele a fost în Jacksonville - pentru angajatori, aceasta a fost o recomandare inutilă.
Casa pustie stătea într-un desiș de palmieri pierniciți și tufișuri luxuriante. Era un conac colonial cu două etaje, cu șase coloane pătrate care susțineau acoperișul din față; Se pare că casa a aparținut cândva unui sudic bogat și a făcut o impresie solidă asupra oaspeților săi.
Meg chiar gemu: proprietarul chiar nu găsise un cumpărător pentru un asemenea conac? Și ce fel de proprietar este acesta?
- Ce ne pasă? – Chuck i-a răspuns la întrebările ei perplex, la care se apropie ușile de intrareși a lovit puternic încuietoarea masivă de fier. Ușile lăsate s-au deschis. Unul a căzut de pe balamale și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf sufocant.
Meg se trase înapoi.
– Nu vreau să dorm acolo... e înfiorător acolo!
- Nu mă obosi! – Chuck nu avea chef să asculte această prostie superstițioasă. Îi era foame, era obosit, sufletul îi era trist. O apucă pe Meg de mână, o târă în întunericul prăfuit.
S-au hotărât să doarmă la etajul doi: ferestrele de la primul etaj erau scânduri. Iar pe al doilea, paharul, deși murdar, lasă să intre lumina lunii și poți cumva să despachetezi. Și scara largă care ducea sus – wow! Meg și-a imaginat cum, să zicem, Scarlett O'Hara cobora aceste trepte în toată splendoarea ei, iar de jos, din sala mare, admiratorii și admiratorii o priveau cu entuziasm. Dar nu împărtășea aceste gânduri cu Chuck. Știa: el o va face să râdă, atâta tot. Chuck a trăit pentru azi și nimic mai mult. Chiar și viitorul pentru el este un văl complet alb.
Și nimeni nu știe de ce s-a trezit; inima îmi bătea cumva neuniform. A început să asculte cu atenție noaptea.
Casa și-a trăit propria viață. Vântul care venea din Golful Biscayne gemea încet sub streașina acoperișului. Bucățile de tapet șoptiră ceva. Scândurile scârțâiau, undeva la parter o uşă s-a deschis de vânt, iar balamalele ruginite au semnalat strident acest lucru.
Meg a ascultat încă un minut, apoi, deși anxietatea nu s-a potolit, a decis că trebuie să doarmă. Se uită la Chuck - el stătea întins pe spate, cu gura ușor deschisă, o șuviță de păr lung și nespălat căzându-i pe față. Chiar și din locul ei îi simțea mirosul, dar tu ce puteai face? Probabil că nici ea nu miroase mai bine. Bine, așa că ajung la mare, fac o baie - și problema va dispărea de la sine.
Și-a ridicat ochii spre tavan, și-a întins picioarele lungi și și-a trecut mâna peste sânii amplu, acoperiți cu un pulover murdar, purtat până la găuri.
Ea este deja obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu puțin. Aceasta avea avantajele sale; măcar e liberă să meargă unde vrea și să trăiască așa cum vrea, iar pentru ea asta este deja mult.
Și-a amintit de tatăl ei, care a lucrat pentru o miză ca agent de asigurări, și de mama ei plictisitoare. Până la șaptesprezece ani, le-a suportat, deși deja la paisprezece a decis: va pleca de acasă de îndată ce va simți puterea să plece. Această mică lume mucegăită a clasei de mijloc - pur și simplu se sufoca în ea. Și când Chuck a apărut în viața ei, ea și-a spus: este timpul.
Chuck era cu patru ani mai mare decât ea. Apoi s-a dus singură la cinema - asta s-a întâmplat rar, au fost întotdeauna destule iubite. Dar în seara aceea a vrut să fie singură. Le-a spus părinților ei că merge la cinema cu Shirley. Părinții ei aveau întotdeauna nevoie să știe cu cine merge și unde, iar ea i-a mințit de fiecare dată, pentru că știa: nici nu le-ar fi trecut prin cap să verifice - erau niște simpli. Ea a mințit, chiar și atunci când a mers undeva cu Shirley, le-a spus că merge cu Edna. Era o plăcere deosebită să mă încurci cu mințile părinților mei. Da, probabil că nici nu au auzit ce le-a spus ea. Ei stau cu ochii lipiți de televizor și au mereu aceleași cuvinte de despărțire: „Fericiți, dragă, du-te la plimbare, dar nu e prea târziu”. A fost tentată să spună că astăzi a avut o întâlnire cu Frank Sinatra - la urma urmei, nici măcar nu s-a bătut!
Filmul s-a dovedit a fi teribil de plictisitor; ea nici măcar nu a stat pe jumătate din el și a plecat. Dar pe stradă am început imediat să-mi reproșez. Încă e doar ora nouă. Ei bine, am plecat de la cinema, ce urmează? Seara este înfundată, sufocantă și nu are rost să rătăcim pe străzi. Și nu era unde să meargă decât acasă... dar petrecându-și seara cu părinții ei uitându-se la televizor - nu și-a putut dori asta nici măcar dușmanului ei.
— Nu e plictisitor să fii singur?
Chuck apăru în fața ei, ieșind din umbră. Ea se uită la el apreciativ. Văzuse destui bărbați pentru vârsta ei și le-a permis multe, dar nu a renunțat la granița finală - virginitatea. Îi plăcea să se strecoare în mașină, să reziste cu disperare și, în cele din urmă, să renunțe la poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama ei a avertizat-o de atâtea ori să stea departe de bărbații străini – încât acest avertisment i-a rămas în gât.
Chuck era atrăgător în felul lui. Scund, îndesat, puternic construit. Îi plăcea părul lung și roșcat și barba. Fața este independentă, lipsită de griji și, în ciuda tuturor neregulilor trăsăturilor sale, este frumoasă. Avea o calitate masculină la el.
Au mers la plajă și au înotat goi. Chuck nu era deloc jenat de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate în Meg - ea și-a dat hainele jos.
Când au ajuns la mare, el a sugerat: „Să înotăm?” S-a dezbrăcat imediat și, înainte ca Meg să aibă timp să-și revină în fire, s-a aruncat în apă. După ce a ezitat o clipă, ea i-a urmat exemplul, apoi a cedat mângâiilor lui persistente.
Primul act de dragoste din viața ei a fost genial. Chuck avea multe neajunsuri, dar știa cum să facă pe plac unei femei.
— Îmi place de tine, Meg, spuse el când, după ce a epuizat fervoarea iubirii, s-au odihnit unul lângă altul. - Ai bani?
Curând a devenit clar că Chuck era cu adevărat interesat de doar două lucruri: bani și femei. Meg avea de fapt trei sute de dolari puși deoparte - cadouri de la rude bogate, așa că le-a păstrat de-a lungul multor ani - „pentru o zi ploioasă”, așa cum obișnuia să spună mama ei. Ziua ploioasă încă nu a sosit, dar merită să așteptăm sosirea ei?
Chuck i-a spus că se duce în Florida. Vrea să se relaxeze la soare. Nu, nu face nimic special. Când banii se epuizează, el primește un loc de muncă - orice ar urma; De îndată ce întârzie puțin, ridică imediat ancora. Acest stil de viață este potrivit pentru el. Și pentru ea! Dar, poate, de asemenea. Trei sute, a spus Chuck, ne-ar dura pentru totdeauna. Să mergem împreună în Florida?
Acesta era momentul pe care Meg îl așteptase. Anul trecut. Iată-l - un bărbat care o îngrijorează și au opinii similare asupra vieții. Puternic, independent, imprudent și iubitul potrivit. Nu era nevoie să o convingi.
Au convenit să se întâlnească a doua zi la stația de autobuz și să se grăbească împreună spre Florida.
A doua zi dimineață, când mama ei a mers la cumpărături, Meg și-a aruncat lucrurile simple în rucsac, a scris un bilet că nu se va întoarce, a împrumutat cincizeci de dolari pe care tatăl ei i-a ținut în casă „pentru o zi ploioasă” și și-a părăsit părintele. acasă pentru totdeauna.
Trei sute de dolari plus cincizeci din cei ai tatălui meu s-au epuizat destul de repede - ce eternitate! Printre celelalte slăbiciuni ale lui Chuck a fost o pasiune nestăpânită pentru jocurile de noroc. Meg a privit cu răsuflarea tăiată cum Chuck își risipă neglijent banii în timp ce juca zaruri cu doi tipi care au rămas cu ei în drum spre Jacksonville. Când ultimii cincizeci de dolari au intrat în joc, Meg se bâlbâi cu o voce tremurândă: „Poate că este suficient?”
Băieții s-au uitat la Chuck. Cel mai mare dintre ei a întrebat:
- Îi permiți femeii tale să te conducă?
Chuck și-a apăsat mâna largă, cu degete scurte, pe fața lui Meg și i-a dat o împingere bună - Meg a zburat cu capul în jos, a lovit pământul zburdalnic, atât de tare încât aproape că a doborât vântul din ea. Când și-a revenit în fire, Chuck pierduse deja în frânturi, iar cei doi tipi cu banii ei au dispărut în întunericul serii.
- Da, pentru asta s-au inventat banii! – se răsti Chuck ca răspuns la strigătul ei jalnic. — Nu e nevoie să te plângi aici! Vom găsi banii... sunt destui în jur, doar nu căscă.
S-au contractat să culeagă portocale și au lucrat la căldură o săptămână întreagă până au strâns treizeci de dolari. Apoi ne-am îndreptat din nou spre Miami.
Dar banii lor nu au durat mult: trebuiau să mănânce ceva și să plătească călătoria. Acum nu mai aveau nici un ban, iar lui Meg îi era foarte foame. De douăsprezece ore nu mai avea nici o picătură de rouă de mac în gură. Ultimul lucru pe care l-a mâncat a fost un hamburger prăjit în ulei rânced... și totuși nu a regretat. Da, poate fi murdară, înfometată, fără adăpost, dar asta este mult mai bine decât să trăiască într-o închisoare plină de ură condusă de părinții ei.
E în regulă, se va întâmpla ceva mâine. Chuck se va gândi la ceva. Ea s-a așezat din nou, pregătindu-se să adoarmă și s-a cutremurat din nou și și-a ridicat capul.
Cineva mergea la primul etaj!
A auzit clar scârțâitul unei tălpi de piele și inima a început să-i bată mai repede. Îndreptându-se spre Chuck, ea îl luă de mână și o strânse ușor:
El gemu, îi aruncă mâna și începu să se rostogolească, dar ea îi atinse din nou încheietura mâinii:
- Păi, ce naiba! „S-a trezit și s-a așezat pe cot. Chiar și în acest moment, mirosul de murdărie și transpirație care emana din el o făcu să-și încrețe nasul. - Ce vrei?
- Cineva merge jos.
Ea i-a simțit mușchii de oțel încordați și s-a calmat. Era uimită de puterea lui fizică.
- Asculta! - ea a șoptit.
El îi strânse mâna și se ridică. Mergând în tăcere, s-a apropiat de uşă şi a deschis-o. Ea se uită la spatele lui lat. El s-a aplecat ușor, parcă s-ar fi pregătit să sară, iar temerile ei s-au domolit. A ascultat îndelung, apoi a închis ușa și s-a întors.
- Da ai dreptate. E cineva acolo... poate un faraon.
Ea se uită la el.
- Faraon?
- Încălcăm drepturile de proprietate. Și dacă vreun faraon mâncărime... - Și-a mușcat buza de jos. „Am putea fi pedepsiți pentru vagabondaj.”
– Nu facem nimic rău... vagabondaj?
Dar Chuck nu a ascultat-o. A scos un obiect din buzunarul pantalonilor și l-a băgat în mâna lui Meg.
- Pune-l în chiloți. Dacă acesta este Faraon, este mai bine să nu-l am, altfel îl va găsi...
- Ce este asta"?
- Cuțit, prostule!
S-a îndreptat spre uşă şi a deschis-o în linişte. Meg îl văzu ieșind și oprindu-se în vârful treptelor. Apoi și-a îndreptat privirea spre mânerul de os al cuțitului cu butonul cromat și a apăsat involuntar butonul. Și apoi ea se cutremură - trei centimetri de oțel strălucitor s-a rupt din mâner. Habar n-avea cum să pună lama înapoi în mâner, așa că a sărit în picioare, a mers în cealaltă parte a camerei și a ascuns cuțitul sub o grămadă de tapet decojit și mucegăit. Apoi l-a urmat pe Chuck afară. I-a făcut un semn: taci! Așa că au stat, nemișcați, și au ascultat. Dar în afară de bătăile puternice ale propriei inimi, Meg nu auzi nimic.
— Voi merge jos, șopti Chuck.
Meg îl apucă de mână.
- Nu este nevoie!
Părea că doar aștepta asta. Părea să fie la fel de speriat ca și ea, iar ea era ușor dezamăgită de el. Au ascultat o vreme, apoi din camera din stânga holului se auzi un zgomot clar de pași. Un bărbat – era vizibilă doar o silueta întunecată – a intrat în hol. Observând lumina roșie a țigării, Chuck s-a calmat imediat. În orice caz, acesta nu este un faraon. Faraonii nu fumează la datorie.
A urmat o pauză de un minut. Silueta slabă nu s-a mișcat, apoi raza unei lanterne puternice i-a lovit, forțându-i să se retragă. După o secundă sau două, fasciculul a dispărut și au încetat să mai vadă nimic.
— Dă-mi cuțitul, șopti Chuck.
Meg se împletici înapoi în cameră, alergă la o grămadă de tapet și găsi un cuțit.
„Am văzut că ușa era deschisă”, a explicat o voce masculină de jos, când Meg stătea lângă Chuck, „așa că am intrat”.
Degetele fierbinți și transpirate ale lui Chuck s-au închis în jurul mânerului cuțitului.
— Pe măsură ce intri, ieși, mârâi el. - Suntem aici de drept. Așa că pierdeți-vă!
„Cred că este suficient loc pentru toată lumea.” Am mâncare. Și nu am chef să iau cina singură.
La gândul la mâncare, Meg a simțit imediat o furnicătură în stomac și gura a început să-i lase apă. Ea strânse mâna lui Chuck. A înțeles-o - până la urmă, el însuși era destul de foame.
— Credeam că ești un faraon, explică el pașnic. - Urcă încoace.
Bărbatul a intrat într-o cameră de lângă hol și s-a întors imediat cu un rucsac. Folosindu-se de o lanternă pentru a se ilumina, a început să urce treptele.
Chuck îl aștepta cu un cuțit în mână, împingând-o pe Meg mai departe spre camera în care dormeau. Ea a încremenit în prag, urmărind cu inima bătătoare cum se apropia oaspetele nepoftit.
Nici Chuck nu și-a luat ochii de la el. Văzu doar o siluetă înaltă: bărbatul era cu un cap mai înalt decât Chuck, dar slab și nu avea umerii largi. Dacă se întâmplă ceva, ne putem descurca, a decis Chuck și în cele din urmă s-a calmat.
„Hai, să ne uităm la tine”, a declarat Chuck într-un mod de afaceri. - Dă-mi un felinar.
Bărbatul i-a întins un felinar. După ce a interceptat-o, Chuck a îndreptat cu atenție fasciculul către fața extratereștrilor.
Văzând această față, Meg încremeni. Un indian Seminole stătea în fața lor. Pe drumul de la Jacksonville întâlniseră câțiva indieni ai acestui trib, iar acum ea recunoscu părul gros albastru-negru, pielea închisă la culoare, pomeții proeminenți și ochii negri îngusti. Indianul era chipeș și tânăr - douăzeci și trei sau douăzeci și patru de ani, doar chipul lui era cumva impasibil, încremenit, împietrit, iar Meg se simțea neliniştită. Purta o cămașă galbenă cu flori albe, blugi albastru închis, iar picioarele lui maro erau îmbrăcate cu sandale de frânghie împletite.
Stătea calm, lăsându-le să se uite la el. În lumina felinarului, Meg părea să aibă un foc mocnit în ochi.
- Cum te numești? – întrebă Chuck, îndreptând lanterna spre podea.
„Pok Toholo”, a răspuns indianul. - Și tu?
– Chuck Rogers... Și aceasta este prietena mea, Meg.
- Hai să luăm cina.
Iluminând drumul cu un felinar, Chuck îl conduse pe oaspetele nepoftit în cameră. Meg stătea deja acolo lângă rucsac, stomacul ei trimițând semnale de suferință.
Pook și-a aruncat rucsacul pe jos, s-a aplecat peste el, a dezlegat panglicile, a scos din el două lumânări, le-a aprins și le-a lipit de podea. Apoi a luat lanterna de la Chuck și a pus-o în rucsac, iar în lumină a scos o pungă de plastic care conținea un pui prăjit delicios și câteva bucăți de șuncă.
- Hei! De unde un asemenea lux? – a exclamat Chuck, cu ochii mari. Nici nu-și amintea când a mâncat ultima dată pui.
Pook îi aruncă o privire.
- Chiar îți pasă? „A împărțit cu pricepere puiul în părți egale, mânuind un cuțit cu mâner cu os.
Au mâncat în tăcere, muşcând din pui cu furie şi mulţumire. Meg observă că indianul continua să se uite la Chuck. Nu s-a uitat în direcția ei nici măcar o dată.
După ce și-a terminat masa, Chuck se lăsă pe spate și își sprijini coatele pe podea.
- Ei bine, frate! Am avut o masă bună! Unde te duci?
Pook a scos un pachet de țigări.
- În Paradise City. Și tu?
– Păreau să plănuiască să meargă la Miami.
Au aprins o lumânare din flacără.
— Ai un loc de muncă acolo? - a întrebat Pook. Stătea cu picioarele încrucișate cu mâinile pe genunchi.
- Atât de sigur? – Pook se uită atent la Chuck. - Faraonii nu favorizează niciun fel de turbare.
Chuck încremeni, împietrit de o asemenea obrăznicie.
„Tu ești cel care m-a numit gunoi?”
-Cine eşti tu? Tot murdar și puți.
Meg se cutremură. La urma urmei, acum Chuck se va repezi la acest indian cu un cuțit! Dar Chuck, destul de ciudat, a rămas așezat.
„Pentru mine, este mai bine să fiu un turmă decât un sălbatic cu pielea roșie”, a spus el. – Crezi că îți vor înmâna lucrul pe farfurie?
— Nu am nevoie de un loc de muncă.
Chuck a devenit precaut:
- Ai niste bani?
Pook dădu din cap.
- Și câți? Zece dolari? Pun pariu că nu mai este!
– Mâine îmi cumpăr o mașină.
Chuck fluieră printre dinți.
- O mașină? Care?
Pook a ridicat din umeri.
– Ceva mai ieftin... folosit. Principalul lucru este să mergi. Am nevoie de o mașină.
- Mamă sinceră! – Chuck s-a uitat lung la indian, gândindu-se la ceva. - Asculta! Dacă noi trei am înființat o companie? Să ajungem împreună în Paradise City... ce zici?
Meg, ascultând, îl admira pe Chuck - bravo, fără complexe. Așa ar trebui să fie. Dacă nu cereți, nu veți primi.
— De ce să ne unim? – întrebă Pok după o pauză.
- Nu va fi mai rău pentru tine. A fi singur pe drum este melancolie. Și la noi totul este mai distractiv.
Pook se ridică, duse rucsacul în capătul îndepărtat al camerei, departe de Chuck și Meg, și se așeză pe podea.
-Esti surd? – a strigat Chuck. „Nu poate fi mai rău pentru tine!”
- Mă voi gândi la asta. Și acum vreau să dorm. stinge lumânările... costă bani. „Și Pook s-a întins pe podea, le-a întors spatele și și-a pus capul pe rucsac. Chuck și Meg s-au uitat unul la altul.
Meg a stins lumânările. Întunericul s-a închis peste ei. Au durat câteva minute înainte ca ochii lor să se adapteze la lumina lunii. Pook părea să fi adormit deja. Cel puțin el respira uniform și calm.
Chuck și Meg s-au întins și ei.
După ce și-a satisfăcut foamea, Meg, care se epuizase în timpul zilei, a adormit instantaneu, iar Chuck... Chuck nici nu s-a gândit să doarmă, creierul îi lucra cu toată puterea.
Este sau nu cacealma indiană? Chiar are de gând să cumpere o mașină? Poate că a decis să le arunce praf în ochi... și dacă nu? Atunci banii sunt fie asupra lui, fie în rucsac.
Chuck a transpirat. Cel puțin, ar trebui să aibă două sute de dolari! Un indian murdar cu două sute de dolari!
Degetele lui groase și scurte s-au închis în jurul mânerului cuțitului. Sarcina nu este dificilă. Furișează-te în celălalt capăt al camerei, cu o balansare a cuțitului - și gata.
Chuck avea ceva experiență în acest sens. Dacă ar fi intrat pentru prima dată în ud... dar avea deja doi morți în dosar. Unul în plus, unul mai puțin - există o mare diferență?
Apoi și-a amintit de Meg și a tresărit. Nu era nevoie să o târâi cu el. Dacă el ucide un indian, ea va țipa îngrozitor - asta e sigur. Degetele lui strânseră mai tare cuțitul. Doua sute de dolari! Ei bine, ea va evolua - și o vom trimite la aceeași adresă. Când cadavrele vor fi găsite, el va fi la mulți kilometri distanță... așa că mai trebuie găsite.
Și-a șters fața transpirată cu dosul mâinii.
Așa să fie! Trebuie doar să aștepți puțin. Somnul indianului nu este încă profund. Lasă-l să se uite de el însuși în somn adânc, apoi... apoi mergi înainte!
Pistolă!
— Haide, mormăi el. - Deja adorm.
- Vorbim maine.
Curând, Chuck chiar a adormit.
La micul dejun, Pook a pus mai multă șuncă, niște pâine veche și o sticlă de Coca-Cola.
Au mâncat în tăcere, dar Meg a observat din nou: Pook a continuat să se uite la Chuck și în ochii lui negri se simțea o sclipire, de parcă s-ar fi gândit dacă să aibă de-a face cu Chuck sau nu.
După ce au mâncat, Chuck a întrebat fără să mai prevadă:
– Dacă îți cumperi o mașină, ne vei conduce?
Pook se duse la rucsac și scoase un aparat de ras electric alimentat de baterii și o oglindă de buzunar. A lipit oglinda de tocul ferestrei și a început să se bărbierească.
Chuck și-a strâns pumnii, cu fața roșie de sânge.
-Nu ai auzit ce am spus? – lătră el.
Pook se uită la el și continuă să se bărbierească. Când a terminat, a spus:
- Încă cred. „După ce a suflat cuțitele, a pus mașina deoparte și a scos un prosop și un săpun. - E un canal în apropiere. Mergem?
Inima lui Chuck i se trânti sub coaste. Iată, șansa lui! Departe de Meg. L-ar ucide pe acest indian, apoi se întorcea și îi spunea că bărbatul roșu s-a înecat. Fie că ea crede sau nu este treaba ei, dar nu va mai fi martoră.
Îl urmă pe Pok afară din cameră. Dar pe scări și-a dat deodată seama:
- Rahat! Am uitat prosopul.
Pook se uită la Chuck cu o față dreaptă:
- Spune-i să nu se zvâcnească. Am banii cu mine. „A traversat holul și a ieșit în aer.
Chuck se întoarse în cameră, contorsionat de furie. A scotocit în rucsac, a scos ceva umed, prosop murdar. Meg a întrebat:
– Crezi că ne va lua cu el?
- De unde sa stiu? – a lătrat Chuck și a plecat.
L-a prins din urmă pe Pok și, prin tufiș, s-au îndreptat spre canal.
Să ne dăm jos hainele, se gândi Chuck, apoi îl voi omorî. Nu are rost să-ți sângerezi hainele. Un genunchi până la vintre, apoi un cuțit – și atât.
Aici este canalul. Reflecțiile soarelui dansau pe suprafața apei. Peste canal era autostrada 27, care ducea la Miami. La această oră devreme nu era trafic pe autostradă.
Chuck și-a tras cămașa grasă peste cap și și-a îndoit mușchii. Pook a mers puțin în lateral, s-a dezbrăcat și a rămas la marginea canalului.
Chuck a văzut că talia lui subțire era înfășurată într-o centură de bani din plastic. Și clar că nu este gol. Ochii lui Chuck se îngustară. Dar când s-a uitat la silueta lui Pok, sa simțit puțin neliniştit. Nu mai văzuse niciodată un asemenea tors. Mușchii plati se ondulau la fiecare mișcare, ca niște ondulații la suprafața apei. Nu un corp, ci oțel flexibil... Chuck și-a pierdut brusc încrederea în propriile abilități. Da, nu-l poți lua pe acest indian cu mâinile goale. Totuși, de ce gol? Mâna i-a strecurat în buzunar, iar degetele lui au găsit mânerul cuțitului.
Între timp, Pook s-a scufundat în apă și, făcând mișcări puternice, a înotat până la capătul îndepărtat al canalului. Întorcându-se, Chuck scoase o bandă elastică groasă din buzunar și o înfășura în jurul mâinii. A pus un cuțit sub el. Apoi și-a scos pantalonii, și-a aruncat pantofii și s-a scufundat. Era un sărac înotător și nu s-a simțit niciodată ca un pește în apă. Pok, relaxat, întins pe spate. Chuck înotă spre el, tăind apa cu mișcări grele. O mișcare ascuțită de jos în sus - și indianul este terminat; trebuie doar să reușească să scoată centura înainte ca corpul să ajungă în jos.
Erau la doar câțiva metri unul de celălalt. Chuck a luat o poziție verticală.
- Apa e bună, nu? – a strâns el răgușit.
Pook dădu din cap.
Chuck vâsli puțin mai aproape. Erau deja foarte aproape, când deodată Pok a dispărut sub apă. A dispărut de parcă nu s-ar fi întâmplat, a rămas doar o undă ușoară.
Blestemându-se în sinea lui, Chuck aşteptă, cu ochii cercetând suprafaţa canalului. Deodată, degetele puternice ale cuiva l-au prins de glezne și a fost tras în jos, apa i-a năvălit în gură și nări. Se bate cu disperare, își dădu piciorul în picioare și, în cele din urmă, strânsoarea s-a slăbit, degetele de pe glezne s-au descleștat. A sărit la suprafață, scuipând și gâfâind după aer. Scuturându-și apa din ochi, îl văzu pe Pok: înota calm departe de el. Și cuțitul, prins cu bandă de mână, a dispărut!
Nebun de furie, uitând de prudență, Chuck a vâslit cu furie spre țărm, dar Pook l-a depășit cu ușurință. Stătea deja într-o poziție independentă când Chuck, urcând, tocmai ieșea din apă.
Chuck, mistuit de furie, s-a îndreptat spre Pok ca un taur nebun - capul i-a tras în umeri, degetele ca niște tentacule-cârlige. Pook a ocolit atacul și imediat, cu o călătorie abil, l-a lipsit pe Chuck de punctul său de sprijin - s-a prăbușit ca și cum ar fi fost doborât. În aceeași secundă, Pok a căzut peste el. L-a lipit de pământ, și-a apăsat genunchiul pe piept și Chuck și-a văzut propriul cuțit în mâna indianului. O lamă ascuțită și sclipitoare a atins gâtul lui Chuck.
Chuck a răcit. Se uită în ochii negri strălucitori și își dădu seama cu groază: acum viața avea să curgă din el într-un firicel subțire.
Pock nu și-a luat ochii de la el, vârful cuțitului i-a înțepat pielea lui Chuck.
— Ai vrut să mă omori? – întrebă el încet. - Doar nu minți! Spune adevarul!
— Am vrut să iau banii, respiră Chuck.
– Ai nevoie de bani atât de mult încât să fii gata să ucizi o persoană?
Se priviră unul la altul, apoi Pook se ridică și se îndepărtă câțiva pași. Chuck se ridică în picioare. Tremura și transpirația îi curgea pe față.
- Ai nevoie de banii mei? - a întrebat Pook. - Ia-o dacă poți. „A mângâiat cureaua de plastic. - Sunt două sute douăzeci de dolari aici. „S-a uitat la cuțit și, ținându-l de lamă, a întins mânerul spre Chuck. - Ține-l.
Uimit, Chuck scoase un cuțit. Pook îl privi calm.
- Ia-mi banii dacă poți.
Chuck se uită la indian. Ochii aceia scânteietori, acea liniște... de parcă o cobră ar fi fost pe cale să se năpustească. Chuck era speriat - nervii lui nu puteau suporta. Cuțitul i-a alunecat de pe degete și a căzut în iarbă.
„Deci, la urma urmei, nu este un prost”, a conchis Pok. - Du-te să te speli. Puți.
Supusul Chuck a luat săpunul pe care i-a dat-o Pook și s-a dus la apă. S-a spălat și s-a uscat, Pook, între timp, a reușit să se îmbrace, s-a așezat pe mal și și-a aprins o țigară. Aşteptă până când Chuck îşi trase cârpele murdare, apoi îi făcu semn să vină.
Chuck, ca un iepure hipnotizat, a venit și s-a așezat lângă el.
— Căutam pe cineva ca tine, spuse Pook. - Un om fără conștiință. Erai gata să mă omori pentru două sute douăzeci de dolari... dar câți vei ucide pentru două mii?
Chuck și-a lins buzele. Acest indian aparține unui spital de boli psihice. Și-a amintit cum cuțitul aproape că i-a străpuns gâtul – și s-a cutremurat.
„Trăiești ca ultimul porc”, a continuat Pook. - Murdar, mereu flămând, puți, chiar dacă închizi nasul. Uită-te la mine! Dacă am nevoie de ceva, îl iau. Mă bărbieresc, de aceea am furat briciul. Pui și șuncă furate dintr-un supermarket. Și a furat acești bani. – Se bătu pe talie. - Două sute douăzeci de dolari! Spune-mi cum le-am furat? Foarte simplu. Bărbatul mi-a dat un lift, iar eu l-am intimidat. Cu un pistol. Și când o persoană este speriată, este gata să plătească pentru a fi lăsată în pace. I-am arătat pistolul și el a pus banii. Și fără probleme. Frica îi face pe bogați să-și deschidă portofelele și poșetele. – S-a întors către Chuck și l-a privit în gol. „Am inventat o formulă pentru a insufla frica oamenilor.”
Chuck a înțeles un singur lucru: să te implici cu acest indian este periculos. La urma urmei, este clar un psihopat!
Pook scoase un pachet de țigări din buzunarul cămășii și i-l întinse lui Chuck. După ce a ezitat, a scos o țigară și a aprins-o.
— Povestește-mi despre tine, îi ordonă Pook. - Doar fără să mint. Te-aș putea folosi. Haide spune-mi.
- Va fi de folos? Cum este posibil acest lucru?
Chuck a avut un sentiment ciudat - acest indian nu cacealma. Două mii de dolari!
- Și ce ar trebui să fac?
– Mai întâi, spune-ne despre tine.
Ei bine, a decis Chuck, nu risca nimic special. Și a început să vorbească.
Nu a învățat să citească corect. Știa să citească, dar avea dificultăți în scris. Mama era o prostituată. Nu l-am văzut pe tatăl meu în persoană. La opt ani, era liderul unei bande de băieți care furau lucruri mărunte în magazine. Mai târziu a devenit proxenetă pentru propria sa mamă. Faraonii nu i-au permis să trăiască tot timpul, iar în cele din urmă unul dintre ei a trebuit să fie îndepărtat. Chuck abia avea optsprezece ani la acea vreme. Și toți cei din cartierul lor îl urau pe acest faraon cu o ură aprigă. Chuck l-a abătut și l-a bătut până la moarte cu o tijă de fier. La douăzeci de ani, s-a ciocnit cu un tip care și-a imaginat că îl va înlătura pe Chuck din postul său de lider al bandei. A avut loc o luptă cu cuțitele și Chuck a câștigat. Trupul uzurpatorului a fost aruncat într-o betoniere, iar oasele și carnea lui au format temelia unei noi mahalale. Mama și-a încheiat viața în mod tragic. Chuck a găsit-o cu gâtul tăiat. Ea a lăsat o mică moștenire - o sută de dolari. Ce trebuia să facă Chuck? A părăsit pentru totdeauna cartierul natal și a început să rătăcească. Și-a petrecut tot anul trecut rătăcind, trăind oriunde trebuia, viața nu era ușoară, dar nu era foarte supărat, pentru că nu-i păsa de nimic pe lumea asta.
A aruncat mucul de țigară în canal.
- Asta e toată biografia mea. Deci ce zici de două mii de dolari?
- Deci ai două crime. – Pook se uită atent la el. - Dacă vii la afacerea mea, va trebui să omori mai mulți. Ești gata pentru asta?
— Ar fi mai bine să nu te expui, spuse Chuck după o lungă pauză. - Ce zici de bani?
„Două mii va fi partea ta”.
Lui Chuck îi ținu respirația.
- Și ce ar trebui să faci cu astfel de bani?
„Planul meu este gândit până la ultimul detaliu, va funcționa, nu am la ce să mă gândesc, dar nu pot să o fac singură.” Spune-mi despre fata ta. Ar putea fi și la îndemână.
- Meg? – Chuck a ridicat din umeri. - A fugit de acasă. Puiul este potrivit. Nu mai am nimic de spus despre ea.
- Ar putea fi și ea de folos.
Chuck îşi miji ochii şi se gândi. Apoi clătină fără tragere din cap:
„Nu se va încurca cu o carcasă udă.”
- Am nevoie de o fata. Aceasta face parte din planul meu. Poți să o convingi?
- De unde știu? Nu-mi spui ce să fac! Ce fel de plan este acela?
Pook se uită la el rece. Din această privire de ochi negri strălucitori, Chuck se simțea din nou neliniştit.
- Chiar vrei să știi?
– Ce înseamnă „exact”? Desigur, o vreau!
– Tocmai ai spus că ar fi mai bine să nu te expui.
- Pentru două mii de dolari poți scoate capul afară. Ei bine, care este planul?
Pook nu și-a luat privirea de la el.
„Dacă îți spun și apoi decizi să refuzi, nu vei pleca de aici în viață.” Am pus la cale acest plan de mult timp. Și dacă ți-l dezvălui, nu va mai fi secretul meu, nu? Deci nu există întoarcere. Ori ești cu mine, ori ești mort.
În mâna indianului apăru un pistol cu nasul tocit. Pur și simplu nu s-a întâmplat și dintr-o dată... ca un magician. Chuck se trase înapoi. Îi era frică de arme.
- Deci decide.
Chuck se uită la pistol.
- Dacă nu vrei, fii sănătos, voi găsi pe altcineva. Dar dacă spui „da” acum, nu refuza mai târziu.
- Cât voi câștiga din asta? – a întrebat Chuck să câștige timp.
- Am spus... două mii de dolari.
– Și aceste crime... va fi totul acoperit?
„Va trebui să ucizi trei oameni... totul va fi acoperit.” Planul meu este solid. Nu mă voi expune, dar partea mea va fi mai mare decât a ta.
Două mii de dolari! Aceasta este o avere!
- Sunt de acord. „Hai să-ți spunem”, a spus el.
Pook băgă pistolul în buzunar.
- Și fata?
- O să-mi iau asupra mea. Te voi convinge.
„Frica este cheia care deschide portofelele și poșetele”, repetă Pook. „Am inventat o formulă pentru a insufla frica oamenilor.”
O față brună, nemișcată, ochi strălucitori, un fel de calm nefiresc... Chuck aproape că strigă: nu, nu spune nimic! Dar din nou m-am gândit la bani și m-am forțat să tac.
O picătură de sudoare îi curgea pe frunte, se rostogoli peste podul nasului și căzu din nas pe bărbie.
Ascultând planul indianului, Chuck a înțeles: da, chiar sunt mulți bani de câștigat aici.
„Avem nevoie de o pușcă cu vizor telescopic”, a spus Pook în încheiere. „Cunosc un armurier din Paradise City, nu vor fi probleme.” De îndată ce scoatem pușca, ne apucăm de treabă.
– Cunoști Paradise City? – a întrebat Chuck.
Pe buzele lui Pok a apărut un zâmbet ciudat și amar.
- Da. Am locuit odată acolo. Da il cunosc.
Curiozitatea lui Chuck s-a trezit. I-a spus indianului toate secretele sale. Ar trebui să spună măcar ceva despre el în schimb?
- Ai lucrat acolo?
Pook se ridică.
- Acum mașina este următoarea la rând. „S-a uitat la Chuck cu atenție. - Esti cu mine?
Chuck dădu din cap.
- Cu tine.
- Vorbește cu fata. Dacă nu ești sigur de asta, îl vom lăsa aici. Hai să găsim altul.
Pook se îndreptă spre autostradă. Chuck se uită după el, apoi luă un prosop și se îndreptă cu inima grea spre casa fără stăpân.
Chuck a lăsat-o pe Meg să înoate în canal, iar când a început să-și usuce părul, el s-a așezat cu ea pe mal.
Acum o jumătate de oră, Meg, epuizată de așteptări, s-a năpustit asupra lui Chuck: ei bine, Pook îi va lua cu el în mașină sau nu?
„Du-te să te speli”, i-a spus Chuck. - Atunci vom vorbi.
Acum că s-a așezat lângă ea, ea a repetat întrebarea:
- Mergem cu el?
„Sunt”, a răspuns Chuck fără să se uite la ea.
Meg a scăpat prosopul. I s-a răcit de frică.
- Tu esti? Și eu?
Chuck scoase o mână de iarbă și o aruncă în aer.
- Ca aceasta? – Meg se ridică în genunchi. - Mă părăsești?
El a văzut panică în ochii ei, dar și-a ascuns zâmbetul. Se lăsă pe spate, îşi puse mâinile sub cap şi se uită la cerul albastru.
„Vezi tu, iubito, m-am săturat de acest gen de viață.” Am nevoie de bani. „A scos din buzunarul cămășii un pachet mototolit de țigări. - Vei fuma?
- Chuck! Chiar vrei să mă părăsești?
Și-a aprins încet o țigară.
-Poți să asculți? „Așa că, pentru a câștiga mare, trebuie să-ți asumi riscuri”, a spus el în cele din urmă, iar Meg a stat în genunchi lângă el și l-a privit cu frică. „Nu vreau să te trag în așa ceva, așa că cred că este mai bine pentru noi să ne despărțim.”
Meg închise ochii.
„Se pare că nu mai ai nevoie de mine... te-ai săturat de mine?”
- Chiar am spus asta? – Chuck trase adânc, apoi sufla fum prin nări. — Nu mă auzi? Îmi pasă de tine. Îmi place de tine și nu vreau să te implic într-o chestiune periculoasă. Nu vreau să te pierd, dar pur și simplu nu ai curajul pentru asta, așa că este mai bine să te despărți.
- Pe aceasta? Pentru ce anume... pentru asta? – Aproape că țipă Meg.
– Pook va reuși un truc inteligent. Pentru asta are nevoie de mine și de o altă fată. – Chuck a fost mulțumit de el însuși: a structurat corect conversația. - Numai cazul nu poate merge. Și vei ajunge la închisoare pentru douăzeci de ani.
Meg a răcit. Asta înseamnă că plănuiesc un fel de crimă! Era cu Chuck de două luni și, deși el vorbea adesea despre furt, lucrurile nu au mers mai departe. Nu a funcționat pentru că ea și-a jucat rolul. De fiecare dată îl implora să nu fure, deși uneori stomacul lor îi supăra. Și acum și-a dat seama: Chuck a căzut sub influența acestui indian! Îl împinge pe Chuck în abis cu poveștile lui!
- Chuck! „Ea l-a prins de mână. - Să fugim de aici înainte să se întoarcă! S-a mutat. Înțeleg. Să găsim un loc de muncă undeva. Până acum ne-am descurcat. Voi face totul pentru tine... Eu...
- Taci! – se răsti Chuck. „Merg cu el, așa că dă-mi un concert și nu începe să plângi.” Și obțineți singur un loc de muncă... dacă vă place. Chiar vrei să fii blocat la soare pentru tot restul vieții tale, culegând aceste naibii de portocale? Atunci mult succes – drumul este deschis!
Meg și-a dat seama: Nu-l poți muta pe Chuck. Și apoi a început să tremure de disperare. Culeg portocale? Ori este asta, ori du-te acasă! Și acasă... părinții, micul dejun, prânzul și cina, cursurile obosite, trezirea dimineața, apoi plecarea la muncă la tatăl meu, bătând cu mașina de scris până la stupefiere, bolborosirea seara și dimineața să mă trezesc din nou. , munca și așa mai departe la infinit.
— Îți vor da și ei douăzeci de ani? - ea a intrebat.
Chuck și-a zdrobit țigara.
- Bineînțeles, dacă înțepăm, nu vom perfora și oricum, nu-mi pasă! Vreau să iau repede bani mari, iar aici îi vom lua! Pook spune că vă va plăti cinci sutimi. El crede că te vei ocupa de această muncă, dar eu cred că nu o vei face. I-am spus: o astfel de promovare nu este pentru tine. - S-a scarpinat pe barba. — Nu ai curaj pentru asta.
Perspectiva de a se îmbogăți a lăsat-o pe Meg indiferentă, dar a rămas singură... După două luni cu Chuck, pur și simplu nu și-a putut imagina viața fără el.
— Ce va trebui să fac?
Chuck și-a întors capul ca să nu vadă scânteia de triumf din ochii lui.
- Ce vor spune? Înțelege, iubito, cu cât știi mai puțin despre toate, cu atât este mai sigur atât pentru tine, cât și pentru mine. Vă vom lua cu o condiție: urmați fără îndoială toate comenzile. Deocamdată, nu puneți întrebări. Cota ta este de cinci sute de dolari. De îndată ce vom îndepărta spuma, tu și cu mine ne vom mulineta undițele și ne vom îndrepta spre Los Angeles!
- Dar, Chuck, nu e corect! Cum așa! Nici măcar nu știu cu ce sunt de acord! – Meg și-a bătut pumnii strânși în genunchi. „Tu însuți spui că aș putea ajunge în închisoare pentru douăzeci de ani, dar nu-mi spui ce se întâmplă... E atât de nedrept!”
- Ai dreptate, dar acestea sunt condițiile. – Chuck se ridică în picioare. - Nimeni nu te forțează, iubito, nu trebuie să fii de acord. Mai ai timp să te gândești. Pok și cu mine filmăm în jumătate de oră. Deci decideți singur dacă vii cu noi sau nu.
Era sigur că ea nu va merge nicăieri.
A început să plece, dar apoi a auzit:
- Bine?
- Ai încredere în el?
— Nu am încredere în nimeni, inclusiv în tine, se răsti Chuck. „Și nu am avut încredere niciodată, dar știu: poți câștiga mulți bani aici.” Și mai știu un lucru: vom obține rapid un jackpot mare, dar am strănutat la restul. Ai o jumătate de oră să te gândești la asta. „S-a uitat la ea cu atenție. – Și amintește-ți, iubito, dacă ești cu noi, atunci ești cu noi... nu ai cale de întoarcere... înțelegi? - Cu aceste cuvinte a plecat.
Meg a stat mult timp și a privit apa strălucitoare a canalului. Pook și-a umplut sufletul de frică. Din el a emanat ceva sinistru și a fost atins. Și dacă ea spune „nu” acum, Chuck este pierdut pentru ea. Ei bine, și-a spus în cele din urmă, dacă lucrurile devin cu adevărat insuportabile, ea se poate sinucide oricând. Dacă ceva îi aparține cu adevărat, este propria ei viață. Singurul ei atu. Înghiți o mână de pastile, îți lovești mâinile cu o lamă și salut... orice, doar să nu rămâi aici fără Chuck, fără un ban de bani, singur.
S-a ridicat și s-a dus la casa fără stăpân. Chuck își făcuse deja rucsacul și stătea în vârful scărilor, cu o țigară atârnându-i de gură. Se uită la ea, ochii lui mici păreau ușor mijiți în fumul de tutun.
— Mă voi pregăti acum, spuse ea. - Merg cu tine.
– Vei face tot ce ți se spune... fără întrebări?
Ea a dat din cap.
Zâmbetul lui Chuck s-a transformat brusc într-un zâmbet cald și prietenos.
- Deci e grozav. Ştii?
„Chiar nu vreau să te pierd.”
Un nod s-a ridicat în gâtul lui Meg și aproape că a izbucnit în lacrimi. Nu auzise nimic mai plăcut în viața ei. Fața ei palidă și slăbită s-a luminat și Chuck și-a dat seama: spusese exact ce era nevoie. Se ridică și ea se aruncă în brațele lui. Chuck o apucă pe Meg și o îmbrățișă strâns.
– Chuck... Dar ești sigur că cazul se va rezolva? „A avut frisoane. - Mi-e frică. Acest indian... e nebun... simt asta.
„Spre mine, iubito.” Mă voi ocupa de el. Du-te la pachet.
Douăzeci de minute mai târziu, Pok Toholo a oprit cu o veche Buick decapotabilă. Mașina era ușor ponosită, dar piesele cromate străluceau ca noi. O mașină discretă: albastru închis cu un blat albastru închis, scaune din piele roșie decolorată; în miile de mașini care se grăbesc de-a lungul Autostrăzii 4, cu siguranță nu va atrage atenția nimănui.
Văzându-i pe Chuck și pe Meg stând pe trepte cu rucsacuri, Pook și-a dat seama că Chuck își jucase bine jocul. A coborât din mașină și s-a apropiat de ei.
- Totul e bine? - a întrebat el, uitându-se la Meg.
Ea dădu din cap, micșorându-se în interior sub privirea ochilor lui negri și strălucitori.
Apoi s-a întors către Chuck:
– Prima noastră oprire este în Fulford. Rade-ți barba și tunsează-te. În Paradise City trebuie să arătăm decent - oameni respectabili au venit să se relaxeze. Și va trebui să-ți speli hainele.
Chuck tresări de nemulțumire. Era mândru de barba și smocuri lui.
— Bine, încuviință el, ridicând din umeri. - Cum spui.
Luând două rucsacuri, el și Pok s-au dus la mașină.
Meg a stat un minut lung, coptându-se la soare, dar apoi Pook a pornit motorul, iar ea, ridicând neputincioasă din umeri, se urcă în mașină.
James Hadley Chase
Dacă prețuiești viața
Meg s-a trezit brusc, parcă cu o zguduială, deși dormiseră poate o oră. Ea și-a ridicat capul din rucsacul care îi servea drept pernă și a privit cu o privire îngrijorată camera goală inundată de lumina lunii. Deasupra ei a văzut o ghirlandă groasă de pânze de păianjen căzute, iar un păianjen uriaș mergea de-a lungul tavanului.
„Este cam înfiorător”, i-a spus ea lui Chuck când au spart ușile. - Acesta este cel mai bun loc pentru fantome.
Dar Chuck nu a suferit de un exces de imaginație. El a chicotit.
- Păi, bine... Să le ținem companie. Orice este mai bun decât țânțarii ăia.
Au dat peste această casă abandonată când au ieșit de pe Autostrada 4 în căutarea unui loc unde să stea peste noapte. La scurt timp după ce au părăsit Goulds, orașul lămâilor și cartofilor, au rămas fără bani. Chuck a încercat să lucreze cu jumătate de normă la una dintre fabricile de ambalaje, dar a fost respins. Părul până la umeri, o barbă și mirosul? Ultima dată când a reușit să se spele a fost în Jacksonville - pentru angajatori, aceasta a fost o recomandare inutilă.
Casa pustie stătea într-un desiș de palmieri pierniciți și tufișuri luxuriante. Era un conac colonial cu două etaje, cu șase coloane pătrate care susțineau acoperișul din față; Se pare că casa a aparținut cândva unui sudic bogat și a făcut o impresie solidă asupra oaspeților săi.
Meg chiar gemu: proprietarul chiar nu găsise un cumpărător pentru un asemenea conac? Și ce fel de proprietar este acesta?
- Ce ne pasă? – Chuck a răspuns la întrebările ei nedumerite, s-a îndreptat spre ușile din față și a dat cu piciorul în încuietoarea masivă de fier. Ușile lăsate s-au deschis. Unul a căzut de pe balamale și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf sufocant.
Meg se trase înapoi.
– Nu vreau să dorm acolo... e înfiorător acolo!
- Nu mă obosi! – Chuck nu avea chef să asculte această prostie superstițioasă. Îi era foame, era obosit, sufletul îi era trist. O apucă pe Meg de mână, o târă în întunericul prăfuit.
S-au hotărât să doarmă la etajul doi: ferestrele de la primul etaj erau scânduri. Iar pe al doilea, paharul, deși murdar, lasă să intre lumina lunii și poți cumva să despachetezi. Și scara largă care ducea sus – wow! Meg și-a imaginat cum, să zicem, Scarlett O'Hara cobora aceste trepte în toată splendoarea ei, iar de jos, din sala mare, admiratorii și admiratorii o priveau cu entuziasm. Dar nu împărtășea aceste gânduri cu Chuck. Știa: el o va face să râdă, atâta tot. Chuck a trăit pentru azi și nimic mai mult. Chiar și viitorul pentru el este un văl complet alb.
Și nimeni nu știe de ce s-a trezit; inima îmi bătea cumva neuniform. A început să asculte cu atenție noaptea.
Casa și-a trăit propria viață. Vântul care venea din Golful Biscayne gemea încet sub streașina acoperișului. Bucățile de tapet șoptiră ceva. Scândurile scârțâiau, undeva la parter o uşă s-a deschis de vânt, iar balamalele ruginite au semnalat strident acest lucru.
Meg a ascultat încă un minut, apoi, deși anxietatea nu s-a potolit, a decis că trebuie să doarmă. Se uită la Chuck - el stătea întins pe spate, cu gura ușor deschisă, o șuviță de păr lung și nespălat căzându-i pe față. Chiar și din locul ei îi simțea mirosul, dar tu ce puteai face? Probabil că nici ea nu miroase mai bine. Bine, așa că ajung la mare, fac o baie - și problema va dispărea de la sine.
Și-a ridicat ochii spre tavan, și-a întins picioarele lungi și și-a trecut mâna peste sânii amplu, acoperiți cu un pulover murdar, purtat până la găuri.
Ea este deja obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu puțin. Aceasta avea avantajele sale; măcar e liberă să meargă unde vrea și să trăiască așa cum vrea, iar pentru ea asta este deja mult.
Și-a amintit de tatăl ei, care a lucrat pentru o miză ca agent de asigurări, și de mama ei plictisitoare. Până la șaptesprezece ani, le-a suportat, deși deja la paisprezece a decis: va pleca de acasă de îndată ce va simți puterea să plece. Această mică lume mucegăită a clasei de mijloc - pur și simplu se sufoca în ea. Și când Chuck a apărut în viața ei, ea și-a spus: este timpul.
Chuck era cu patru ani mai mare decât ea. Apoi s-a dus singură la cinema - asta s-a întâmplat rar, au fost întotdeauna destule iubite. Dar în seara aceea a vrut să fie singură. Le-a spus părinților ei că merge la cinema cu Shirley. Părinții ei aveau întotdeauna nevoie să știe cu cine merge și unde, iar ea i-a mințit de fiecare dată, pentru că știa: nici nu le-ar fi trecut prin cap să verifice - erau niște simpli. Ea a mințit, chiar și atunci când a mers undeva cu Shirley, le-a spus că merge cu Edna. Era o plăcere deosebită să mă încurci cu mințile părinților mei. Da, probabil că nici nu au auzit ce le-a spus ea. Ei stau cu ochii lipiți de televizor și au mereu aceleași cuvinte de despărțire: „Fericiți, dragă, du-te la plimbare, dar nu e prea târziu”. A fost tentată să spună că astăzi a avut o întâlnire cu Frank Sinatra - la urma urmei, nici măcar nu s-a bătut!
Filmul s-a dovedit a fi teribil de plictisitor; ea nici măcar nu a stat pe jumătate din el și a plecat. Dar pe stradă am început imediat să-mi reproșez. Încă e doar ora nouă. Ei bine, am plecat de la cinema, ce urmează? Seara este înfundată, sufocantă și nu are rost să rătăcim pe străzi. Și nu era unde să meargă decât acasă... dar petrecându-și seara cu părinții ei uitându-se la televizor - nu și-a putut dori asta nici măcar dușmanului ei.
— Nu e plictisitor să fii singur?
Chuck apăru în fața ei, ieșind din umbră. Ea se uită la el apreciativ. Văzuse destui bărbați pentru vârsta ei și le-a permis multe, dar nu a renunțat la granița finală - virginitatea. Îi plăcea să se strecoare în mașină, să reziste cu disperare și, în cele din urmă, să renunțe la poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama ei a avertizat-o de atâtea ori să stea departe de bărbații străini – încât acest avertisment i-a rămas în gât.
Chuck era atrăgător în felul lui. Scund, îndesat, puternic construit. Îi plăcea părul lung și roșcat și barba. Fața este independentă, lipsită de griji și, în ciuda tuturor neregulilor trăsăturilor sale, este frumoasă. Avea o calitate masculină la el.
Au mers la plajă și au înotat goi. Chuck nu era deloc jenat de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate în Meg - ea și-a dat hainele jos.
Când au ajuns la mare, el a sugerat: „Să înotăm?” S-a dezbrăcat imediat și, înainte ca Meg să aibă timp să-și revină în fire, s-a aruncat în apă. După ce a ezitat o clipă, ea i-a urmat exemplul, apoi a cedat mângâiilor lui persistente.
Primul act de dragoste din viața ei a fost genial. Chuck avea multe neajunsuri, dar știa cum să facă pe plac unei femei.
— Îmi place de tine, Meg, spuse el când, după ce a epuizat fervoarea iubirii, s-au odihnit unul lângă altul. - Ai bani?
Curând a devenit clar că Chuck era cu adevărat interesat de doar două lucruri: bani și femei. Meg avea de fapt trei sute de dolari puși deoparte - cadouri de la rude bogate, așa că le-a păstrat de-a lungul multor ani - „pentru o zi ploioasă”, așa cum obișnuia să spună mama ei. Ziua ploioasă încă nu a sosit, dar merită să așteptăm sosirea ei?
Chuck i-a spus că se duce în Florida. Vrea să se relaxeze la soare. Nu, nu face nimic special. Când banii se epuizează, el primește un loc de muncă - orice ar urma; De îndată ce întârzie puțin, ridică imediat ancora. Acest stil de viață este potrivit pentru el. Și pentru ea! Dar, poate, de asemenea. Trei sute, a spus Chuck, ne-ar dura pentru totdeauna. Să mergem împreună în Florida?
Acesta a fost momentul pe care Meg îl așteptase tot anul trecut. Iată-l - un bărbat care o îngrijorează și au opinii similare asupra vieții. Puternic, independent, imprudent și iubitul potrivit. Nu era nevoie să o convingi.
Au convenit să se întâlnească a doua zi la stația de autobuz și să se grăbească împreună spre Florida.
A doua zi dimineață, când mama ei a mers la cumpărături, Meg și-a aruncat lucrurile simple în rucsac, a scris un bilet că nu se va întoarce, a împrumutat cincizeci de dolari pe care tatăl ei i-a ținut în casă „pentru o zi ploioasă” și și-a părăsit părintele. acasă pentru totdeauna.
Trei sute de dolari plus cincizeci din cei ai tatălui meu s-au epuizat destul de repede - ce eternitate! Printre celelalte slăbiciuni ale lui Chuck a fost o pasiune nestăpânită pentru jocurile de noroc. Meg a privit cu răsuflarea tăiată cum Chuck își risipă neglijent banii în timp ce juca zaruri cu doi tipi care erau blocați de
Maggie s-a trezit pe neașteptate, de parcă ceva o zguduise, deși dormise doar o oră și jumătate. Își ridică capul deasupra rucsacului care îi servea drept pernă și se uită la tavanul jos, gol, luminat de lumina misterioasă a lunii. Direct deasupra ei, fata a văzut o pânză groasă și lăsată, în care un păianjen uriaș aștepta muștele proaste.
„O, Doamne, este într-adevăr înfiorător”, s-a plâns ea lui Chuck cu două ore mai devreme, când tocmai sparseseră ușa. - Cel mai potrivit loc pentru fantome.
Chuck nu era imaginativ. Necheza ca un armăsar.
- Asta e minunat... Să le ținem companie fantomelor. Orice este mai bine decât să fii o gustare pentru țânțarii aceia blestemati.
Casa părăsită a fost prima lor casă de când au părăsit Route 4. Au rămas fără bani de îndată ce au părăsit Goulds, un oraș trist de genul care trăiește din procesarea lămâilor și a cartofilor. Chuck a încercat să se angajeze la una dintre fabricile de ambalaje, dar a fost rapid conștient că trebuie să se spele pe față de mai multe ori pe săptămână. Maggie își amintește ultima dată când a fost în Jacksonville. Părul gras până la umeri, barba zgârcită și mirosul de transpirație amestecat cu urină nu sunt o recomandare importantă pentru angajatori.
Căsuța pustie era acoperită de palmieri pierniciți, pruni sălbatici și tufișuri care creșteau sălbatic în toate direcțiile, ale căror flori emanau o aromă picant. A știut odată vremuri mai buneși era o moșie cu două etaje din vremea dependenței coloniale de Anglia. Fațada era decorată cu o jumătate de duzină de coloane de marmură, o verandă spațioasă cu un balansoar și ferestre largi de sticlă – evident că fusese locuită anterior de un sudic bogat care dorea să facă o impresie respectabilă vecinilor săi. Dar totul trece, iar acum casa stă singură și nici măcar o lumină nu strălucește în ea.
– Mă întreb de ce nu a existat un cumpărător pentru astfel de conace? – l-a întrebat fata pe tovarășul ei când au urcat treptele spre verandă. - Și cine a fost ultimul care le-a deținut?
- Ce ne pasă? – spuse Chuck și dădu afară ușa. Ușa și-a rupt balamalele și s-a prăbușit la pământ, aruncând un nor de praf străvechi.
Maggie se dădu înapoi involuntar.
– Nu vreau să intru, mă tem!
- Taci, pisică. – Chuck nu avea chef să asculte tot felul de prostii. Vroia să mănânce, era obosit, era gata să-și petreacă noaptea chiar și în mijlocul seninului. Oricât s-ar fi împotrivit Maggie, el a împins-o în întunericul prăfuit.
Nu s-au așezat să doarmă la primul etaj: era neplăcut că ferestrele erau astupate. Iar pe al doilea pahar au rămas intact, deși murdari, au lăsat să intre o lumină palidă, și a fost posibil să despacheteze cumva lucrurile. Iar scara largă de marmură care ducea la etaj este pur și simplu visul suprem! Maggie și-a imaginat imediat coborând treptele, ca Scarlett O'Hara din Gone with the Wind, într-o rochie de seară șic, cu diamante pe gâtul gol, iar jos, în holul spațios, mulți fani o așteptau cu entuziasm ieșirea. ea și-a împărtășit secretele cu Chuck nu a făcut-o.Maggie era sigură că o va face să râdă.Acest hippie a trăit pentru azi și numai pentru el.Viitorul pentru el este o ceață completă.Și acum s-a trezit dintr-un motiv necunoscut.Inima ei. bătea în smucitură.Spatele îi era acoperit de sudoare lipicioasă.Fata asculta cu atenție.noapte înfundată.
Casa își trăia propria viață ciudată. Vântul care venea din Golful Biscayne fluiera încet sub acoperiș. Resturile de tapet șoptiră ceva misterios. Scândurile scârțâiau, iar undeva mai jos, o ușă neîncuiată a scârțâit din cauza rafalelor de vânt.
Maggie a ascultat și a ascultat și a înțeles: dacă voia să-și calmeze nervii, trebuia să se forțeze să doarmă. Dar cum să faci asta dacă mirosul răutăcios al lui Chuck pătrunde în aerul camerei? Probabil că ea însăși miroase a hering. Bine, așa că ajung la mare, fac o baie - și problema va dispărea de la sine.
Și-a întins picioarele și și-a trecut mâna peste sânii uriași, ascunși sub un pulover murdar, cu plăcere.
Maggie este obișnuită cu o viață plină de greutăți, obișnuită să se mulțumească cu ceea ce îi vine în propriile mâini. Acest mod de existență a avut dezavantajele și avantajele sale. În orice caz, ea nu datorează nimănui nimic și trăiește așa cum își dorește, iar asta este tot ceea ce este necesar pentru o persoană liberă.
Și-a amintit de părinții ei. Un tată care a lucrat toată viața într-un birou de asigurări, o mamă plictisitoare care a avut grijă de tata toată viața. Până la vârsta de șaptesprezece ani, fiica a suportat această situație, deși deja în adolescență a decis să plece de acasă de îndată ce s-a simțit pregătită să pornească pe valurile furtunoase ale mării vieții. În atmosfera umedă a lumii burgheze, pur și simplu se sufoca. Și când într-o zi a apărut Chuck în drum, relaxat și fără complexe, fata și-a dat seama că a sunat ceasul.
Era cu cinci ani mai mare decât ea. În acea zi, Maggie a mers la cinema să vadă un film de acțiune. Unu. Toți prietenii ei au refuzat să i se alăture, ocupați cu treburile lor de fete. Și-a mințit părinții că merge la film cu Shirley. Pudrarea minții strămoșilor ei era distracția ei preferată - a simțit un fior de la orice, chiar și destul de inofensiv, minciuna pentru ei. Da, probabil că nici nu au auzit ce le-a spus ea. Ei stau în brațe, cu ochii lipiți de televizor și nu acordă atenție la orice altceva: „Bine, iubito, du-te la plimbare, doar ai grijă să nu te întorci târziu.” A fost tentată să-și ia la revedere că a avut o întâlnire cu Clark Gable, dar cu greu ar fi reacționat!
Poza a evocat atât de plictiseală, încât Maggie nu a stat până la jumătate din ea. Deja pe stradă a început să fie sfâșiată de îndoieli. Unde să mergi, unde să mergi? Prietenii ei sunt ocupați, nu a întâlnit băieți de la școală, dar nu poate rătăci neliniștită prin oraș. Gândul că va trebui să se alăture părinților ei în fața televizorului pâlpâit era ceva ce nu și-a putut imagina nici măcar o secundă.
- Stai, frumusețe. Nu te-ai plictisit singur?
Un tip stătea în fața ei. Maggie aruncă o privire la silueta lui cu o privire apreciativă. Pentru că avea șaptesprezece ani, văzuse o mulțime de bărbați și le permisese mult, dar nu se grăbea să renunțe la virginitate. Îi plăcea să se clatine pe bancheta din spate a mașinii, scârțâind disperat și rezistând și pierzând treptat poziție după poziție - cu excepția ultimului bastion. Mama nu sa obosit să sublinieze că tot felul de necazuri pot fi așteptate de la străini. La urma urmei, au nevoie de un singur lucru de la fete. Iar proștii vor trebui să plătească pentru plăcerea de moment.
I-a plăcut imediat de Chuck. Era de înălțime medie, îndesat, iar mușchii îi spargeau ca o cowgirl. Părul lung și roșu și barba îi dădeau un anumit farmec. Fața cu expresia sa independentă era atractivă în felul său. Principiul masculin era clar vizibil în el. Și Maggie a renunțat la decență.
Pentru început, ea a fost de acord să facă o baie cu el. S-au dus la mare, iar Chuck i-a lovit imaginația prin faptul că nu era deloc stânjenit de goliciunea lui, care a ucis ultimele rămășițe de timiditate la fată - ea și-a scos rochia.
După ce a ezitat o clipă, ea l-a urmat în surf-ul care se apropia și, de unde a apărut odată viața de pe planetă, a cedat mângâiilor lui persistente.
Primul contact sexual din viața ei i-a oferit o plăcere incomparabilă. Chuck era plin de neajunsuri, dar putea satisface o femeie ca nimeni altul.
— Ești o fată bună, Maggie, spuse el, cu vârfurile degetelor urmărindu-i leneș sânii în timp ce se odihneau după ce pufăiau pe nisip. - Ai bani?
Foarte repede, Maggie și-a dat seama că Chuck era interesat doar de bani și femei. Avea trei sute de dolari în depozitul ei de la părinți, economisiți de-a lungul multor ani. Dar nu se grăbea să recunoască asta.
„Vreau să merg în Florida”, a spus Chuck visător, „n-ar strica să-mi încălzesc oasele la soare”. Nu am o ocupație anume. Când rămân fără bani, primesc un loc de muncă, indiferent ce apare. De îndată ce economisesc puțin, pun imediat ancora. Natura mea este așa, țigane. Și ce mai faci?
- Eu? Sincer să fiu, toată viața am visat să cunosc un tip atât de minunat. Și părăsește acest oraș îndepărtat cu el.
„Din păcate”, Chuck a devenit imediat trist, „nu pot să te iau cu mine”. Am rămas fără numerar. Eh, dacă aș avea câteva sute, ți-aș arăta cerul cu diamante!