Τα βιβλία φωτίζουν την ψυχή, εξυψώνουν και δυναμώνουν τον άνθρωπο, ξυπνούν μέσα του τις καλύτερες φιλοδοξίες, ακονίζουν το μυαλό του και μαλακώνουν την καρδιά του.
William Thackeray, Άγγλος σατιρικός
Ένα βιβλίο είναι μια τεράστια δύναμη.
Βλαντιμίρ Ίλιτς Λένιν, Σοβιετικός επαναστάτης
Χωρίς βιβλία, δεν μπορούμε πλέον ούτε να ζήσουμε, ούτε να παλέψουμε, ούτε να υποφέρουμε, ούτε να χαρούμε και να νικήσουμε, ούτε με σιγουριά να προχωρήσουμε προς αυτό το λογικό και όμορφο μέλλον στο οποίο πιστεύουμε ακλόνητα.
Πριν από πολλές χιλιάδες χρόνια, το βιβλίο, στα χέρια των καλύτερων εκπροσώπων της ανθρωπότητας, έγινε ένα από τα κύρια όπλα στον αγώνα τους για αλήθεια και δικαιοσύνη, και αυτό το όπλο ήταν που έδωσε τρομερή δύναμη σε αυτούς τους ανθρώπους.
Νικολάι Ρούμπακιν, Ρώσος βιβλιολόγος, βιβλιογράφος.
Ένα βιβλίο είναι ένα εργαλείο εργασίας. Αλλά όχι μόνο. Εισάγει τους ανθρώπους στη ζωή και τους αγώνες άλλων ανθρώπων, καθιστά δυνατή την κατανόηση των εμπειριών τους, των σκέψεών τους, των φιλοδοξιών τους. καθιστά δυνατή τη σύγκριση, την κατανόηση του περιβάλλοντος και τη μεταμόρφωσή του.
Stanislav Strumilin, ακαδημαϊκός της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ
Οχι το καλύτερο φάρμακογια να ανανεώσει το μυαλό, όπως η ανάγνωση των αρχαίων κλασικών? Μόλις πάρετε ένα από αυτά στα χέρια σας, έστω και για μισή ώρα, αισθάνεστε αμέσως αναζωογονημένοι, ανάλαφροι και καθαρισμένοι, ανασηκωμένοι και δυνατοί, σαν να είχατε δροσιστεί κάνοντας μπάνιο σε μια καθαρή πηγή.
Άρθουρ Σοπενχάουερ, Γερμανός φιλόσοφος
Όποιος δεν γνώριζε τα δημιουργήματα των αρχαίων ζούσε χωρίς να γνωρίζει την ομορφιά.
Georg Hegel, Γερμανός φιλόσοφος
Καμία αποτυχία της ιστορίας και οι τυφλοί χώροι του χρόνου δεν είναι ικανοί να καταστρέψουν την ανθρώπινη σκέψη, που είναι εγγεγραμμένη σε εκατοντάδες, χιλιάδες και εκατομμύρια χειρόγραφα και βιβλία.
Konstantin Paustovsky, Ρώσος σοβιετικός συγγραφέας
Το βιβλίο είναι μάγος. Το βιβλίο άλλαξε τον κόσμο. Περιέχει τη μνήμη του ανθρώπινου γένους, είναι το φερέφωνο της ανθρώπινης σκέψης. Ένας κόσμος χωρίς βιβλίο είναι ένας κόσμος αγρίων.
Νικολάι Μορόζοφ, δημιουργός της σύγχρονης επιστημονικής χρονολογίας
Τα βιβλία είναι πνευματική διαθήκηη μια γενιά στην άλλη, συμβουλές από έναν ετοιμοθάνατο γέρο σε έναν νέο που αρχίζει να ζει, μια παραγγελία που μεταβιβάζεται σε έναν φρουρό που πηγαίνει διακοπές σε έναν φρουρό που παίρνει τη θέση του
Άδειο χωρίς βιβλία ΑΝΘΡΩΠΙΝΗ ζωη. Το βιβλίο δεν είναι μόνο φίλος μας, αλλά και σταθερός, αιώνιος σύντροφός μας.
Demyan Bedny, Ρώσος σοβιετικός συγγραφέας, ποιητής, δημοσιογράφος
Ένα βιβλίο είναι ένα ισχυρό εργαλείο επικοινωνίας, εργασίας και αγώνα. Εξοπλίζει τον άνθρωπο με την εμπειρία της ζωής και του αγώνα της ανθρωπότητας, διευρύνει τον ορίζοντά του, του δίνει γνώσεις με τη βοήθεια των οποίων μπορεί να αναγκάσει τις δυνάμεις της φύσης να τον υπηρετήσουν.
Nadezhda Krupskaya, Ρωσίδα επαναστάτρια, σοβιετικό κόμμα, δημόσια και πολιτιστική προσωπικότητα.
Η ανάγνωση καλών βιβλίων είναι μια συζήτηση με τους περισσότερους Οι καλύτεροι άνθρωποιπερασμένες εποχές και, επιπλέον, μια τέτοια κουβέντα όταν μας λένε μόνο τις καλύτερες σκέψεις τους.
René Descartes, Γάλλος φιλόσοφος, μαθηματικός, φυσικός και φυσιολόγος
Η ανάγνωση είναι μια από τις πηγές σκέψης και νοητικής ανάπτυξης.
Vasily Sukhomlinsky, ένας εξαιρετικός Σοβιετικός δάσκαλος-καινοτόμος.
Το να διαβάζεις για το μυαλό είναι το ίδιο με φυσική άσκησηγια σώμα.
Τζόζεφ Άντισον, Άγγλος ποιητής και σατιρικός
Καλό βιβλίο- σαν μια συζήτηση με έναν έξυπνο άνθρωπο. Ο αναγνώστης λαμβάνει από τις γνώσεις της και μια γενίκευση της πραγματικότητας, την ικανότητα κατανόησης της ζωής.
Αλεξέι Τολστόι, Ρώσος Σοβιετικός συγγραφέας και δημόσιο πρόσωπο
Μην ξεχνάτε ότι το πιο κολοσσιαίο όπλο της πολύπλευρης παιδείας είναι το διάβασμα.
Alexander Herzen, Ρώσος δημοσιογράφος, συγγραφέας, φιλόσοφος
Χωρίς ανάγνωση δεν υπάρχει πραγματική παιδεία, δεν υπάρχει και δεν μπορεί να υπάρχει γούστο, ούτε λόγια, ούτε πολύπλευρο εύρος κατανόησης. Ο Γκαίτε και ο Σαίξπηρ ισοδυναμούν με ένα ολόκληρο πανεπιστήμιο. Διαβάζοντας ο άνθρωπος επιβιώνει αιώνες.
Alexander Herzen, Ρώσος δημοσιογράφος, συγγραφέας, φιλόσοφος
Εδώ θα βρείτε ηχητικά βιβλία από Ρώσους, Σοβιετικούς, Ρώσους και ξένους συγγραφείς για διάφορα θέματα! Συγκεντρώσαμε για εσάς αριστουργήματα λογοτεχνίας από και. Επίσης στον ιστότοπο υπάρχουν ηχητικά βιβλία με ποιήματα και ποιητές· οι λάτρεις των αστυνομικών ιστοριών, ταινιών δράσης και ηχητικών βιβλίων θα βρουν ενδιαφέροντα ηχητικά βιβλία. Μπορούμε να προσφέρουμε γυναίκες, και για γυναίκες, θα προσφέρουμε περιοδικά παραμύθια και ηχητικά βιβλία από σχολικό πρόγραμμα σπουδών. Τα παιδιά θα ενδιαφέρονται επίσης για ηχητικά βιβλία σχετικά με. Έχουμε επίσης κάτι να προσφέρουμε στους θαυμαστές: ηχητικά βιβλία από τη σειρά "Stalker", "Metro 2033"... και πολλά άλλα από το . Ποιος θέλει να γαργαλήσει τα νεύρα του: πηγαίνετε στο τμήμα
Η Μεγκ ξύπνησε ξαφνικά, σαν με ένα τράνταγμα, αν και είχαν κοιμηθεί ίσως για μια ώρα. Σήκωσε το κεφάλι της από το σακίδιο που της χρησίμευε ως μαξιλάρι και κοίταξε γύρω από το άδειο δωμάτιο πλημμυρισμένο από το φως του φεγγαριού με ένα ανήσυχο βλέμμα. Από πάνω της είδε μια χοντρή γιρλάντα από χαλαρούς ιστούς αράχνης και μια γιγάντια αράχνη περπατούσε κατά μήκος της οροφής.
«Είναι κάπως ανατριχιαστικό», είπε στον Τσακ όταν έσπασαν τις πόρτες. - Αυτό είναι το καλύτερο μέρος για φαντάσματα.
Όμως ο Τσακ δεν υπέφερε από περίσσεια φαντασίας. Κακάλισε.
- Λοιπόν, εντάξει... Ας τους κάνουμε παρέα. Οτιδήποτε είναι καλύτερο από αυτά τα καταραμένα κουνούπια.
Συνάντησαν αυτό το εγκαταλελειμμένο σπίτι όταν κατέβηκαν από τον αυτοκινητόδρομο 4 αναζητώντας ένα μέρος για να μείνουν για τη νύχτα. Λίγο αφότου έφυγαν από το Goulds, την πόλη των λεμονιών και των πατατών, ξέμειναν από χρήματα. Ο Τσακ προσπάθησε να εργαστεί με μερική απασχόληση σε ένα από τα εργοστάσια συσκευασίας, αλλά τον απέσυραν. Μαλλιά μέχρι τους ώμους, μούσι και η μυρωδιά; Η τελευταία φορά που κατάφερε να πλυθεί ήταν στο Τζάκσονβιλ - για τους εργοδότες αυτό ήταν μια άχρηστη σύσταση.
Το έρημο σπίτι στεκόταν μέσα σε ένα αλσύλλιο από φοινικόδεντρα και καταπράσινους θάμνους. Ήταν ένα διώροφο αποικιακό αρχοντικό, με έξι τετράγωνους κίονες που στηρίζουν τη στέγη στο μπροστινό μέρος. Προφανώς, το σπίτι ανήκε κάποτε σε έναν πλούσιο νότιο και έκανε καλή εντύπωση στους καλεσμένους του.
Η Μεγκ βόγκηξε μάλιστα: όντως ο ιδιοκτήτης δεν είχε βρει αγοραστή για μια τέτοια έπαυλη; Και τι είδους ιδιοκτήτης είναι αυτός;
-Τι μας νοιάζει; – Ο Τσακ απάντησε στις μπερδεμένες ερωτήσεις της, πλησίασε πόρτες εισόδουκαι κλώτσησε δυνατά την τεράστια σιδερένια κλειδαριά. Οι πόρτες που χαλούσαν άνοιξαν. Το ένα έπεσε από τους μεντεσέδες του και έπεσε στο έδαφος, πετώντας ένα σύννεφο ασφυκτικής σκόνης.
Η Μεγκ τραβήχτηκε πίσω.
– Δεν θέλω να κοιμηθώ εκεί... είναι ανατριχιαστικό εκεί!
- Μη με κουράζεις! – Ο Τσακ δεν είχε καμία διάθεση να ακούσει αυτή τη δεισιδαιμονική ανοησία. Πεινούσε, κουράστηκε, λυπήθηκε η ψυχή του. Πιάνοντας τη Μεγκ από το χέρι, την έσυρε στο σκονισμένο σκοτάδι.
Αποφάσισαν να κοιμηθούν στον δεύτερο όροφο: τα παράθυρα του πρώτου ορόφου ήταν κλειστά. Και στο δεύτερο, το γυαλί, αν και βρώμικο, αφήνει το φως του φεγγαριού, και μπορείτε με κάποιο τρόπο να αποσυσκευάσετε. Και η φαρδιά σκάλα που ανέβαινε – ουάου! Η Μεγκ φαντάστηκε πώς, ας πούμε, η Σκάρλετ Ο'Χάρα κατέβαινε αυτά τα σκαλιά με όλο της το μεγαλείο, και από κάτω, από τη μεγάλη αίθουσα, θαυμαστές και θαυμαστές την κοιτούσαν με ενθουσιασμό. Αλλά δεν μοιραζόταν αυτές τις σκέψεις με τον Τσακ. Ήξερε: θα την κάνει να γελάσει, αυτό είναι όλο.Ο Τσακ έζησε για το σήμερα και τίποτα παραπάνω.Ακόμα και το μέλλον για αυτόν είναι ένα εντελώς λευκό πέπλο.
Και κανείς δεν ξέρει γιατί ξύπνησε. η καρδιά μου χτυπούσε κάπως ανομοιόμορφα. Άρχισε να ακούει προσεκτικά τη νύχτα.
Το σπίτι έζησε τη δική του ζωή. Ο άνεμος που ερχόταν από τον κόλπο Biscayne βόγκηξε απαλά κάτω από τις μαρκίζες της στέγης. Τα υπολείμματα της ταπετσαρίας κάτι ψιθύρισαν. Οι σανίδες του δαπέδου έτριξαν, κάπου κάτω μια πόρτα άνοιξε από τον άνεμο, και οι σκουριασμένοι μεντεσέδες το σήμαιναν τρελά.
Η Μεγκ άκουσε για άλλο ένα λεπτό, μετά, αν και το άγχος δεν υποχώρησε, αποφάσισε ότι πρέπει να κοιμηθεί. Κοίταξε τον Τσακ - ήταν ξαπλωμένος ανάσκελα, με το στόμα του ελαφρώς ανοιχτό, ένα σκέλος μακριά, άπλυτα μαλλιά έπεφτε στο πρόσωπό του. Ακόμα και από τη θέση της τον μύριζε, αλλά τι μπορούσες να κάνεις; Μάλλον ούτε αυτή μυρίζει καλύτερα. Εντάξει, φτάσουν στη θάλασσα, κάνουν μπάνιο - και το πρόβλημα θα εξαφανιστεί από μόνο του.
Σήκωσε τα μάτια της στο ταβάνι, άπλωσε τα μακριά της πόδια και πέρασε το χέρι της πάνω από το πλούσιο στήθος της, καλυμμένο με ένα βρώμικο πουλόβερ φορεμένο στις τρύπες.
Είναι ήδη συνηθισμένη σε μια ζωή γεμάτη κακουχίες, συνηθισμένη να αρκείται σε λίγα. Αυτό είχε τα πλεονεκτήματά του. τουλαχιστον ειναι ελευθερη να παει οπου θελει και να ζησει οπως θελει και για αυτην αυτο ειναι ηδη πολλα.
Θυμήθηκε τον πατέρα της, που δούλευε για ένα μικρό ποσό ως ασφαλιστικός πράκτορας, και τη βαρετή μητέρα της. Μέχρι τα δεκαεπτά της τα έβαλε, αν και ήδη στα δεκατέσσερά της αποφάσισε: θα έφευγε από το σπίτι μόλις ένιωθε τη δύναμη να φύγει. Αυτός ο μουχλιασμένος μικρός κόσμος της μεσαίας τάξης - απλά πνιγόταν μέσα του. Και όταν εμφανίστηκε ο Τσακ στη ζωή της, είπε στον εαυτό της: ήρθε η ώρα.
Ο Τσακ ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος της. Στη συνέχεια πήγε στον κινηματογράφο μόνη της - αυτό συνέβαινε σπάνια, υπήρχαν πάντα αρκετές φίλες. Αλλά εκείνο το βράδυ ήθελε να είναι μόνη. Είπε στους γονείς της ότι θα πήγαινε σινεμά με τη Σίρλεϊ. Οι γονείς της πάντα χρειάζονταν να ξέρουν με ποιον πήγαινε και πού, και τους έλεγε ψέματα κάθε φορά, γιατί ήξερε: δεν θα τους περνούσε καν από το μυαλό να το ελέγξουν - ήταν απλοί. Είπε ψέματα, ακόμα κι όταν πήγε κάπου με τη Σίρλεϊ, τους είπε ότι θα πήγαινε με την Έντνα. Υπήρχε μια ιδιαίτερη απόλαυση να μπλέκω με το μυαλό των γονιών μου. Ναι, μάλλον δεν άκουσαν καν τι τους είπε. Κάθονται με τα μάτια τους κολλημένα στην τηλεόραση και έχουν πάντα τις ίδιες αποχωριστικές λέξεις: «Ευτυχισμένος, αγάπη μου, πήγαινε μια βόλτα, αλλά δεν είναι πολύ αργά». Μπήκε στον πειρασμό να πει ότι σήμερα είχε ραντεβού με τον Φρανκ Σινάτρα - στο κάτω-κάτω, δεν θα έβγαζε ούτε βλέφαρο!
Η ταινία αποδείχτηκε τρομερά βαρετή· δεν κάθισε ούτε το μισό της και έφυγε. Αλλά στο δρόμο άρχισα αμέσως να κατηγορώ τον εαυτό μου. Είναι μόνο εννιά η ώρα ακόμα. Λοιπόν, άφησα τον κινηματογράφο, τι μετά; Το βράδυ είναι αποπνικτικό, αποπνικτικό και δεν έχει νόημα να περιπλανηθείς στους δρόμους. Και δεν υπήρχε πουθενά να πάει εκτός από το σπίτι... αλλά περνούσε το βράδυ με τους γονείς της βλέποντας τηλεόραση - δεν μπορούσε να το ευχηθεί ούτε στον εχθρό της.
– Δεν είναι βαρετό να είσαι μόνος;
Ο Τσακ εμφανίστηκε μπροστά της, βγαίνοντας από τις σκιές. Τον κοίταξε με εκτίμηση. Είχε δει αρκετούς άντρες για την ηλικία της και τους επέτρεπε πολλά, αλλά δεν εγκατέλειψε το τελικό σύνορο - την παρθενία. Της άρεσε να στριμώχνεται στο αμάξι, να αντιστέκεται απεγνωσμένα και τελικά να αφήνει θέση μετά από θέση - εκτός από τον τελευταίο προμαχώνα. Η μητέρα της την προειδοποίησε τόσες φορές να μείνει μακριά από ξένους άντρες - που αυτή η προειδοποίηση κόλλησε στο λαιμό της.
Ο Τσακ ήταν ελκυστικός με τον δικό του τρόπο. Κοντός, στιβαρός, δυνατός χτισμένος. Της άρεσαν τα μακριά κοκκινωπά μαλλιά και τα γένια. Το πρόσωπο είναι ανεξάρτητο, ανέμελο και παρ' όλες τις ανωμαλίες των χαρακτηριστικών του, είναι όμορφο. Υπήρχε μια αρρενωπή ιδιότητα σε αυτόν.
Πήγαν στην παραλία και κολύμπησαν γυμνοί. Ο Τσακ δεν ντράπηκε καθόλου με τη γύμνια του, που σκότωσε τα τελευταία υπολείμματα δειλίας στη Μεγκ - έβγαλε τα ρούχα της.
Όταν έφτασαν στη θάλασσα, τους πρότεινε: «Πάμε να κολυμπήσουμε;» Γδύθηκε αμέσως και, πριν προλάβει η Μεγκ να συνέλθει, ρίχτηκε στο νερό. Αφού δίστασε για μια στιγμή, ακολούθησε το παράδειγμά του και μετά ενέδωσε στα επίμονα χάδια του.
Η πρώτη πράξη αγάπης στη ζωή της ήταν λαμπρή. Ο Τσακ είχε πολλές ελλείψεις, αλλά ήξερε πώς να ευχαριστεί μια γυναίκα.
«Μου αρέσεις, Μεγκ», είπε όταν, έχοντας εξαντλήσει τη ζέση της αγάπης, ξάπλωσαν ο ένας δίπλα στον άλλον. - Εχεις λεφτά?
Σύντομα έγινε σαφές ότι ο Τσακ ενδιαφερόταν πραγματικά για δύο πράγματα: τα χρήματα και οι γυναίκες. Η Meg είχε στην πραγματικότητα τριακόσια δολάρια στην άκρη - δώρα από πλούσιους συγγενείς, έτσι τα φύλαξε για πολλά χρόνια - «για μια βροχερή μέρα», όπως έλεγε η μητέρα της. Η βροχερή μέρα δεν έχει φτάσει ακόμα, αλλά αξίζει να περιμένουμε την άφιξή της;
Ο Τσακ της είπε ότι θα πήγαινε στη Φλόριντα. Θέλει να λουστεί στον ήλιο. Όχι, δεν κάνει κάτι ιδιαίτερο. Όταν τελειώνουν τα χρήματα, πιάνει δουλειά - ό,τι κι αν έρθει. Μόλις καθυστερήσει λίγο, σηκώνει αμέσως την άγκυρα. Αυτός ο τρόπος ζωής του ταιριάζει. Και για αυτήν! Αλλά, ίσως, επίσης. Τριακόσια, είπε ο Τσακ, θα μας κρατούσαν για πάντα. Πάμε μαζί στη Φλόριντα;
Ήταν αυτή η στιγμή που περίμενε η Meg. Πέρυσι. Εδώ είναι - ένας άντρας που την ανησυχεί και έχουν παρόμοιες απόψεις για τη ζωή. Δυνατός, ανεξάρτητος, απερίσκεπτος και ο σωστός εραστής. Δεν χρειαζόταν να την πείσει.
Συμφώνησαν να βρεθούν την επόμενη μέρα στο σταθμό των λεωφορείων και να σπεύσουν μαζί στη Φλόριντα.
Το επόμενο πρωί, όταν η μητέρα της πήγε για ψώνια, η Μεγκ πέταξε τα απλά υπάρχοντά της στο σακίδιό της, έγραψε ένα σημείωμα ότι δεν θα επέστρεφε, δανείστηκε πενήντα δολάρια που ο πατέρας της κράτησε στο σπίτι «για μια βροχερή μέρα» και άφησε τους γονείς της. σπίτι για πάντα.
Τριακόσια δολάρια συν πενήντα του πατέρα μου τελείωσαν πολύ γρήγορα - τι αιωνιότητα! Ανάμεσα στις άλλες αδυναμίες του Τσακ ήταν το αδάμαστο πάθος για τον τζόγο. Η Μεγκ παρακολούθησε με κομμένη την ανάσα καθώς ο Τσακ σπατάλησε απρόσεκτα τα χρήματά της ενώ έπαιζε ζάρια με δύο τύπους που κόλλησαν μαζί τους στο δρόμο για το Τζάκσονβιλ. Όταν μπήκαν στο παιχνίδι τα τελευταία πενήντα δολάρια, η Μεγκ τραύλισε με τρεμάμενη φωνή: «Ίσως είναι αρκετό;»
Τα παιδιά κοίταξαν τον Τσακ. Ο μεγαλύτερος από αυτούς ρώτησε:
- Επιτρέπεις στη γυναίκα σου να σε κάνει αφεντικό;
Ο Τσακ πίεσε το φαρδύ, με κοντό δάχτυλο χέρι του στο πρόσωπο της Μεγκ και της έδωσε μια καλή ώθηση - η Μεγκ πέταξε ανάποδα, χτύπησε στο χωματόδρομο, τόσο δυνατά που κόντεψε να ρίξει τον αέρα από πάνω της. Όταν συνήλθε, ο Chuck είχε ήδη χάσει από smithereens, και οι δύο τύποι με τα χρήματά της εξαφανίστηκαν στο βραδινό σκοτάδι.
- Ναι, γι' αυτό εφευρέθηκαν τα χρήματα! – Ο Τσακ έσπευσε να απαντήσει στο αξιοθρήνητο κλάμα της. – Δεν χρειάζεται να γκρινιάζετε εδώ! Θα βρούμε τα λεφτά... είναι πολλά τριγύρω, μόνο μη χασμουριέσαι.
Έκαναν συμβόλαιο για να μαζέψουν πορτοκάλια και δούλεψαν στη ζέστη για μια ολόκληρη εβδομάδα μέχρι που ξέσπασαν μαζί τριάντα δολάρια. Στη συνέχεια κατευθυνθήκαμε πάλι προς το Μαϊάμι.
Αλλά τα χρήματά τους δεν κράτησαν πολύ: έπρεπε να φάνε κάτι και να πληρώσουν για το ταξίδι. Τώρα δεν τους έμεινε ούτε δεκάρα και η Μεγκ πεινούσε πολύ. Δώδεκα ώρες τώρα δεν είχε ούτε μια σταγόνα δροσιά παπαρούνας στο στόμα της. Το τελευταίο πράγμα που έφαγε ήταν ένα χάμπουργκερ τηγανισμένο σε τάγγο λάδι... κι όμως δεν το μετάνιωσε. Ναι, μπορεί να είναι βρώμικη, πεινασμένη, άστεγη, αλλά αυτό είναι πολύ καλύτερο από το να ζει σε μια μισητή φυλακή που κυβερνούν οι γονείς της.
Δεν πειράζει, κάτι θα εμφανιστεί αύριο. Ο Τσακ θα σκεφτεί κάτι. Ησύχασε πάλι, ετοιμαζόταν να αποκοιμηθεί, και ανατρίχιασε ξανά και σήκωσε το κεφάλι της.
Κάποιος περπατούσε στον πρώτο όροφο!
Άκουσε καθαρά το τρίξιμο μιας δερμάτινης σόλας και η καρδιά της άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. Προχωρώντας προς τον Τσακ, έπιασε το χέρι του και του το έσφιξε ελαφρά:
Βόγκηξε, πέταξε το χέρι της και άρχισε να κυλάει, αλλά εκείνη ακούμπησε ξανά τον καρπό του:
- Λοιπόν, τι διάολο! «Ξύπνησε και κάθισε στον αγκώνα του. Ακόμη και αυτή τη στιγμή, η μυρωδιά της βρωμιάς και του ιδρώτα που αναδύονταν από αυτόν την έκανε να ζαρώσει τη μύτη της. - Εσυ τι θελεις?
- Κάποιος περπατάει κάτω.
Ένιωσε τους ατσάλινους μύες του να τεντώνονται και ηρέμησε. Έδειχνε δέος για τη σωματική του δύναμη.
- Άκου! – ψιθύρισε εκείνη.
Της κούνησε το χέρι και σηκώθηκε. Περπατώντας σιωπηλά, πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε. Κοίταξε την πλατιά του πλάτη. Έσκυψε ελαφρά, σαν να ετοιμαζόταν να πηδήξει, και οι φόβοι της υποχώρησαν. Άκουσε για πολλή ώρα, μετά έκλεισε την πόρτα και επέστρεψε.
- Ναι έχεις δίκιο. Υπάρχει κάποιος εκεί... ίσως κάποιος φαραώ.
Τον κοίταξε κατάματα.
- Φαραώ;
- Παραβιάζουμε δικαιώματα ιδιοκτησίας. Κι αν κάποιος φαραώ έχει φαγούρα... - Δάγκωσε το κάτω χείλος του. «Θα μπορούσαμε κάλλιστα να τιμωρηθούμε για αλητεία».
– Δεν κάνουμε τίποτα κακό... αλητεία;
Αλλά ο Τσακ δεν την άκουσε. Έβγαλε ένα αντικείμενο από την τσέπη του παντελονιού του και το έβαλε στο χέρι της Μεγκ.
- Βάλτο στο κιλότο σου. Αν αυτός είναι ο Φαραώ, καλύτερα να μην το έχω εγώ, αλλιώς θα το βρει...
- Τι είναι αυτό"?
- Μαχαίρι, ηλίθιε!
Πήγε προς την πόρτα και την άνοιξε ήσυχα. Η Μεγκ τον είδε να βγαίνει και να σταματάει στην κορυφή των σκαλοπατιών. Έπειτα έστρεψε το βλέμμα της στη κοκάλινη λαβή του μαχαιριού με το κουμπί χρωμίου και πάτησε άθελά της το κουμπί. Και τότε ανατρίχιασε - τρεις ίντσες αστραφτερού χάλυβα βγήκαν από τη λαβή. Δεν είχε ιδέα πώς να ξαναβάλει τη λεπίδα στη λαβή, γι' αυτό πήδηξε όρθια, περπάτησε στην άλλη πλευρά του δωματίου και έκρυψε το μαχαίρι κάτω από ένα σωρό ξεφλουδισμένης, μουχλιασμένης ταπετσαρίας. Μετά ακολούθησε τον Τσακ έξω. Της έκανε ένα σημάδι: σιωπή! Έτσι στέκονταν ακίνητοι και άκουγαν. Αλλά εκτός από τους δυνατούς χτύπους της καρδιάς της, η Μεγκ δεν άκουσε τίποτα.
«Θα πάω κάτω», ψιθύρισε ο Τσακ.
Η Μεγκ του έπιασε το χέρι.
- Δεν χρειάζεται!
Φαινόταν σαν να περίμενε μόνο αυτό. Έδειχνε να φοβάται το ίδιο με εκείνη, και ήταν ελαφρώς απογοητευμένη μαζί του. Άκουσαν για αρκετή ώρα και μετά από το δωμάτιο στα αριστερά της αίθουσας ακούστηκε ο καθαρός ήχος των βημάτων. Ένας άντρας —μόνο μια σκοτεινή σιλουέτα ήταν ορατή— μπήκε στην αίθουσα. Παρατηρώντας το κόκκινο φως του τσιγάρου, ο Τσακ ηρέμησε αμέσως. Σε κάθε περίπτωση, δεν πρόκειται για φαραώ. Οι Φαραώ δεν καπνίζουν εν ώρα υπηρεσίας.
Έγινε μια παύση για ένα λεπτό. Η αμυδρή σιλουέτα δεν κουνήθηκε, τότε η δέσμη ενός ισχυρού φακού τους χτύπησε, αναγκάζοντάς τους να οπισθοχωρήσουν. Μετά από ένα ή δύο δευτερόλεπτα, η δέσμη εξαφανίστηκε και έπαψαν να βλέπουν τίποτα.
«Δώσε μου το μαχαίρι», ψιθύρισε ο Τσακ.
Η Μεγκ ξαναμπήκε στο δωμάτιο, έτρεξε σε ένα σωρό ταπετσαρίες και βρήκε ένα μαχαίρι.
«Είδα ότι η πόρτα ήταν ανοιχτή», εξήγησε μια αντρική φωνή από κάτω, όταν η Μεγκ στάθηκε δίπλα στον Τσακ, «και μπήκα μέσα».
Τα καυτά, ιδρωμένα δάχτυλα του Τσακ έκλεισαν γύρω από τη λαβή του μαχαιριού.
«Καθώς μπαίνεις, βγες έξω», γρύλισε. - Είμαστε εδώ από την πρώτη στιγμή. Λοιπόν χαθείτε!
«Νομίζω ότι υπάρχει αρκετός χώρος για όλους». Έχω φαγητό. Και δεν μου αρέσει να δειπνήσω μόνη μου.
Στη σκέψη του φαγητού, η Μεγκ ένιωσε αμέσως ένα μυρμήγκιασμα στο στομάχι της και το στόμα της άρχισε να ποτίζει. Έσφιξε το χέρι του Τσακ. Την κατάλαβε - άλλωστε και ο ίδιος πεινούσε αρκετά.
«Νόμιζα ότι ήσουν φαραώ», εξήγησε ειρηνικά. - Έλα εδώ πάνω.
Ο άνδρας μπήκε σε ένα δωμάτιο κοντά στο χολ και αμέσως επέστρεψε κρατώντας ένα σακίδιο. Χρησιμοποιώντας έναν φακό για να φωτιστεί, άρχισε να ανεβαίνει τα σκαλιά.
Ο Τσακ τον περίμενε με ένα μαχαίρι στο χέρι, σπρώχνοντας τη Μεγκ πιο μακριά προς το δωμάτιο στο οποίο κοιμόντουσαν. Πάγωσε στο κατώφλι, παρακολουθώντας με μια καρδιά που χτυπάει τον αέρα καθώς πλησίαζε ο απρόσκλητος επισκέπτης.
Ούτε ο Τσακ πήρε τα μάτια του από πάνω του. Είδε μόνο μια ψηλή σιλουέτα: ο άντρας ήταν ένα κεφάλι ψηλότερος από τον Τσακ, αλλά αδύνατος και όχι με φαρδύς ώμους. Αν συμβεί κάτι, μπορούμε να το διαχειριστούμε, αποφάσισε ο Τσακ και τελικά ηρέμησε.
«Έλα, ας σε δούμε», είπε ο Τσακ με επαγγελματικό τρόπο. - Δώσε μου ένα φανάρι.
Ο άντρας του έδωσε ένα φανάρι. Έχοντας το αναχαιτίσει, ο Τσακ κατεύθυνε απότομα τη δέσμη προς το πρόσωπο του εξωγήινου.
Βλέποντας αυτό το πρόσωπο, η Μεγκ πάγωσε. Ένας Ινδιάνος Σεμινόλ στεκόταν μπροστά τους. Στο δρόμο από το Τζάκσονβιλ είχαν συναντήσει αρκετούς Ινδούς αυτής της φυλής και τώρα αναγνώρισε τα πυκνά μπλε-μαύρα μαλλιά, το σκούρο δέρμα, τα προεξέχοντα ζυγωματικά και τα στενά μαύρα μάτια. Ο Ινδός ήταν όμορφος και νέος - είκοσι τριών ή είκοσι τεσσάρων ετών, μόνο που το πρόσωπό του ήταν κατά κάποιον τρόπο απαθές, παγωμένο, πετρωμένο και η Μεγκ ένιωθε άβολα. Φορούσε ένα κίτρινο πουκάμισο με λευκά λουλούδια, σκούρο μπλε τζιν και τα καφέ πόδια του ήταν ντυμένα με πλεγμένα σανδάλια από σχοινί.
Στάθηκε ήρεμα, επιτρέποντάς τους να τον κοιτάξουν. Στο φως του φαναριού, η Μεγκ φαινόταν να έχει μια φωτιά που σιγοκαίει στα μάτια του.
- Πως σε λένε? – ρώτησε ο Τσακ στρέφοντας τον φακό στο πάτωμα.
«Ποκ Τοχόλο», απάντησε ο Ινδός. - Και εσύ?
– Τσακ Ρότζερς... Και αυτή είναι η κοπέλα μου, η Μεγκ.
- Ας φάμε δείπνο.
Φωτίζοντας το δρόμο με ένα φανάρι, ο Τσακ οδήγησε τον απρόσκλητο επισκέπτη στο δωμάτιο. Η Μεγκ καθόταν ήδη εκεί δίπλα στο σακίδιό της, με το στομάχι της να στέλνει σήματα κινδύνου.
Ο Πουκ πέταξε το σακίδιο του στο πάτωμα, έσκυψε πάνω του, έλυσε τις κορδέλες, έβγαλε δύο κεριά από αυτό, τα άναψε και τα κόλλησε στο πάτωμα. Μετά πήρε τον φακό από τον Τσακ και τον έβαλε στο σακίδιό του και στο φως έβγαλε μια πλαστική σακούλα που περιείχε ένα υπέροχο τηγανητό κοτόπουλο και πολλά κομμάτια ζαμπόν.
- Γεια! Από πού πηγάζει τέτοια πολυτέλεια; – αναφώνησε ο Τσακ με τα μάτια του φουσκωμένα. Δεν μπορούσε καν να θυμηθεί την τελευταία φορά που έφαγε κοτόπουλο.
Ο Πουκ του έριξε μια ματιά.
- Πραγματικά νοιάζεσαι? «Χώρισε επιδέξια το κοτόπουλο σε ίσα μέρη, κρατώντας ένα μαχαίρι με κοκάλι.
Έφαγαν σιωπηλοί, δαγκώνοντας το κοτόπουλο με μανία και ικανοποίηση. Η Μεγκ παρατήρησε ότι ο Ινδός συνέχιζε να κοιτάζει τον Τσακ. Δεν κοίταξε προς το μέρος της ούτε μια φορά.
Αφού τελείωσε το γεύμα του, ο Τσακ έγειρε πίσω και ακούμπησε τους αγκώνες του στο πάτωμα.
- Λοιπόν, αδερφέ! Είχαμε ένα ωραίο γεύμα! Πού πηγαίνεις?
Ο Πουκ έβγαλε ένα πακέτο τσιγάρα.
- Στην Πόλη του Παραδείσου. Και εσύ?
– Φαινόταν ότι σχεδίαζαν να πάνε στο Μαϊάμι.
Άναψαν ένα κερί από τη φλόγα.
– Έχεις δουλειά εκεί; - ρώτησε ο Πουκ. Κάθισε σταυροπόδι με τα χέρια στα γόνατα.
- Τόσο σίγουρος? – Ο Πουκ κοίταξε τον Τσακ προσεκτικά. - Οι Φαραώ δεν ευνοούν κανένα είδος φασαρίας.
Ο Τσακ πάγωσε, πετρωμένος από τέτοια αναίδεια.
«Είσαι αυτός που με αποκάλεσε σκουπίδια;»
-Ποιος είσαι? Όλα βρώμικα και βρωμάς.
Η Μεγκ ανατρίχιασε. Μετά από όλα, τώρα ο Τσακ θα ορμήσει σε αυτόν τον Ινδό με ένα μαχαίρι! Αλλά ο Τσακ, παραδόξως, έμεινε καθισμένος.
«Για μένα, είναι καλύτερο να είσαι φασαριόζος παρά ένας κοκκινόδερμος άγριος», είπε. – Πιστεύεις ότι θα σου δώσουν δουλειά σε ένα πιάτο;
– Δεν χρειάζομαι δουλειά.
Ο Τσακ έγινε επιφυλακτικός:
- Εχεις καθόλου χρήματα?
Ο Πουκ έγνεψε καταφατικά.
- Και πόσα; Δέκα δολάρια? Βάζω στοίχημα ότι δεν είναι πια!
– Αύριο αγοράζω αυτοκίνητο.
Ο Τσακ σφύριξε μέσα από τα δόντια του.
- Ενα αυτοκίνητο? Ποιό απ'όλα?
Ο Πουκ ανασήκωσε τους ώμους του.
– Κάτι φθηνότερο... μεταχειρισμένο. Το κυριότερο είναι να πας. Χρειάζομαι ένα αυτοκίνητο.
- Τίμια μάνα! – Ο Τσακ κοίταξε τον Ινδό για πολλή ώρα, σκεφτόμενος κάτι. - Άκου! Τι θα γινόταν αν οι τρεις μας ξεκινούσαμε μια εταιρεία; Πάμε μαζί στην Paradise City... τι λες;
Η Μεγκ, ακούγοντας, θαύμασε τον Τσακ - μπράβο, χωρίς κόμπλεξ. Έτσι πρέπει να είναι. Αν δεν ζητήσεις, δεν θα λάβεις.
– Γιατί να ενωθούμε; – ρώτησε ο Ποκ μετά από μια παύση.
- Δεν θα γίνει χειρότερο για σένα. Το να είσαι μόνος στο δρόμο είναι μελαγχολία. Και μαζί μας όλα είναι πιο διασκεδαστικά.
Ο Πουκ σηκώθηκε, πήρε το σακίδιο στην άκρη του δωματίου, μακριά από τον Τσακ και τη Μεγκ, και κάθισε στο πάτωμα.
-Είσαι κουφός? – φώναξε ο Τσακ. – Δεν θα γίνει χειρότερο για εσάς!
- Εγώ θα το σκεφτώ. Και τώρα θέλω να κοιμηθώ. Σβήστε τα κεριά... κοστίζουν. «Και ο Πουκ τεντώθηκε στο πάτωμα, τους γύρισε την πλάτη και έβαλε το κεφάλι του στο σακίδιό του. Ο Τσακ και η Μεγκ κοιτάχτηκαν.
Η Μεγκ έσβησε τα κεριά. Το σκοτάδι έκλεισε από πάνω τους. Χρειάστηκαν αρκετά λεπτά για να προσαρμοστούν τα μάτια τους στο φως του φεγγαριού. Ο Πουκ φαινόταν να είχε ήδη αποκοιμηθεί. Τουλάχιστον ανέπνεε ομοιόμορφα και ήρεμα.
Ο Τσακ και η Μεγκ ξάπλωσαν επίσης.
Έχοντας χορτάσει την πείνα της, η Μεγκ, που είχε φθαρεί κατά τη διάρκεια της ημέρας, αποκοιμήθηκε αμέσως και ο Τσακ... Ο Τσακ δεν σκεφτόταν καν να κοιμηθεί, ο εγκέφαλός του δούλευε με όλη του τη δύναμη.
Αυτός ο Ινδός μπλοφάρει ή όχι; Αλήθεια πρόκειται να αγοράσει αυτοκίνητο; Ίσως αποφάσισε να τους ρίξει σκόνη στα μάτια... και αν όχι; Τότε τα χρήματα είναι είτε πάνω του είτε στο σακίδιο.
Ο Τσακ ξέσπασε σε ιδρώτα. Τουλάχιστον, θα έπρεπε να έχει διακόσια δολάρια! Ένας βρωμερός Ινδός με διακόσια δολάρια!
Τα χοντρά, κοντά δάχτυλά του έκλεισαν γύρω από τη λαβή του μαχαιριού. Το έργο δεν είναι δύσκολο. Πηγαίνετε κρυφά στην άλλη άκρη του δωματίου, με μια κίνηση του μαχαιριού - και έγινε.
Ο Τσακ είχε κάποια εμπειρία σε αυτό το θέμα. Αν πήγαινε στο βρεγμένο για πρώτη φορά... αλλά είχε ήδη δύο νεκρούς στο δίσκο του. Ένα περισσότερο, ένα λιγότερο - υπάρχει μεγάλη διαφορά;
Μετά θυμήθηκε τη Μεγκ και τσακίστηκε. Δεν χρειαζόταν να τη σέρνει μαζί του. Αν σκοτώσει έναν Ινδό, θα ουρλιάξει τρομερά - αυτό είναι σίγουρο. Τα δάχτυλά του έσφιξαν το μαχαίρι πιο σφιχτά. Διακόσια δολλάρια! Λοιπόν, θα παίξει - και θα τη στείλουμε στην ίδια διεύθυνση. Όταν βρεθούν τα πτώματα, θα είναι πολλά μίλια μακριά... οπότε πρέπει ακόμα να βρεθούν.
Σκούπισε το ιδρωμένο του πρόσωπο με το πίσω μέρος του χεριού του.
Ας είναι! Απλά πρέπει να περιμένετε λίγο. Ο ύπνος του Ινδού δεν είναι ακόμη βαθύς. Αφήστε τον να ξεχάσει τον εαυτό του στον βαθύ ύπνο, τότε... τότε προχωρήστε!
Οπλο!
«Εμπρός», μουρμούρισε. - Με παίρνει ήδη ο ύπνος.
- Θα μιλήσουμε αύριο.
Σύντομα ο Τσακ αποκοιμήθηκε.
Για πρωινό, ο Πουκ έβαλε περισσότερο ζαμπόν, λίγο μπαγιάτικο ψωμί και ένα μπουκάλι κόκα κόλα.
Έφαγαν σιωπηλά, αλλά η Μεγκ παρατήρησε ξανά: Ο Πουκ συνέχισε να κοιτάζει τον Τσακ και στα μαύρα μάτια του άστραφτε, σαν να ζύγιζε αν θα ασχοληθεί με τον Τσακ ή όχι.
Αφού έφαγαν, ο Τσακ ρώτησε χωρίς άλλη καθυστέρηση:
– Αν αγοράσεις αυτοκίνητο, θα μας κάνεις μια βόλτα;
Ο Πουκ πήγε στο σακίδιό του και έβγαλε ένα ηλεκτρικό ξυράφι με μπαταρία και έναν καθρέφτη τσέπης. Κόλλησε τον καθρέφτη στο πλαίσιο του παραθύρου και άρχισε να ξυρίζεται.
Ο Τσακ έσφιξε τις γροθιές του, το πρόσωπό του κοκκίνισε από αίμα.
-Δεν άκουσες τι είπα; – γάβγιζε.
Ο Πουκ τον κοίταξε και συνέχισε το ξύρισμα. Όταν τελείωσε, είπε:
- Ακόμα σκέφτομαι. «Αφού φύσηξε τα μαχαίρια, άφησε το μηχάνημα και έβγαλε μια πετσέτα και ένα σαπούνι. - Υπάρχει ένα κανάλι κοντά. Πάμε?
Η καρδιά του Τσακ χτύπησε κάτω από τα πλευρά του. Ορίστε, η ευκαιρία του! Μακριά από τη Μεγκ. Θα σκότωνε αυτόν τον Ινδιάνο και μετά θα επέστρεφε και θα της έλεγε ότι ο κόκκινος είχε πνιγεί. Το αν το πιστεύει ή όχι είναι δική της υπόθεση, αλλά δεν θα είναι πλέον μάρτυρας.
Ακολούθησε τον Ποκ έξω από το δωμάτιο. Αλλά στις σκάλες ξαφνικά συνειδητοποίησε:
- Χάλια! Ξέχασα την πετσέτα.
Ο Πουκ κοίταξε τον Τσακ με ίσιο πρόσωπο:
- Πες της να μην συσπάται. Έχω τα λεφτά μαζί μου. «Πέρασε την αίθουσα και βγήκε στον αέρα.
Ο Τσακ επέστρεψε στο δωμάτιο, συνεσταλμένος από οργή. Έψαξε στο σακίδιό του, έβγαλε κάτι υγρό, βρώμικη πετσέτα. Η Μεγκ ρώτησε:
– Λες να μας πάρει μαζί του;
- Που να ξερω? – Ο Τσακ γάβγισε και βγήκε έξω.
Έφτασε τον Ποκ και μέσα από το χαμόκλαδο κατευθύνθηκαν προς το κανάλι.
Ας βγάλουμε τα ρούχα μας, σκέφτηκε ο Τσακ, και μετά θα τον σκοτώσω. Δεν έχει νόημα να αιμορραγείς τα ρούχα σου. Ένα γόνατο στη βουβωνική χώρα, μετά ένα μαχαίρι - και αυτό είναι όλο.
Εδώ είναι το κανάλι. Οι ανταύγειες του ήλιου χόρευαν στην επιφάνεια του νερού. Απέναντι από το κανάλι ήταν ο αυτοκινητόδρομος 27, που οδηγούσε στο Μαϊάμι. Τις πρώτες πρωινές ώρες δεν υπήρχε κίνηση στον αυτοκινητόδρομο.
Ο Τσακ τράβηξε το λιπαρό πουκάμισό του πάνω από το κεφάλι του και λύγισε τους μυς του. Ο Πουκ περπάτησε λίγο στο πλάι, γδύθηκε και στάθηκε στην άκρη του καναλιού.
Ο Τσακ είδε ότι η λεπτή του μέση ήταν τυλιγμένη σε μια ζώνη από πλαστικό χρήμα. Και σαφώς όχι άδειο. Τα μάτια του Τσακ στένεψαν. Αλλά όταν κοίταξε τη φιγούρα του Ποκ, ένιωσε λίγο άβολα. Δεν είχε ξαναδεί τέτοιο κορμό. Οι επίπεδοι μύες κυματίζονταν με κάθε κίνηση, σαν κυματισμοί στην επιφάνεια του νερού. Όχι σώμα, αλλά εύκαμπτο ατσάλι... Ο Τσακ ξαφνικά έχασε την εμπιστοσύνη στις δικές του ικανότητες. Ναι, δεν μπορείτε να πάρετε αυτόν τον Ινδό με γυμνά χέρια. Ωστόσο, γιατί γυμνός; Το χέρι γλίστρησε στην τσέπη του και τα δάχτυλά του βρήκαν τη λαβή του μαχαιριού.
Εν τω μεταξύ, ο Πουκ βούτηξε στο νερό και, κάνοντας δυνατά χτυπήματα, κολύμπησε μέχρι την άκρη του καναλιού. Γυρίζοντας μακριά, ο Τσακ τράβηξε μια χοντρή ελαστική ταινία από την τσέπη του και την τύλιξε γύρω από το χέρι του. Έβαλε ένα μαχαίρι από κάτω. Μετά έβγαλε το παντελόνι του, πέταξε τα παπούτσια του από τα πόδια του και βούτηξε επίσης. Ήταν φτωχός κολυμβητής και δεν ένιωθε ποτέ σαν ψάρι στο νερό. Ο Ποκ, χαλαρός, ξάπλωσε ανάσκελα. Ο Τσακ κολύμπησε προς το μέρος του, κόβοντας το νερό με δυνατά χτυπήματα. Μια απότομη κίνηση από κάτω προς τα πάνω - και ο Ινδός τελείωσε· απλά πρέπει να καταφέρει να τραβήξει τη ζώνη πριν το σώμα πάει προς τα κάτω.
Είχαν μόνο λίγα μέτρα απόσταση μεταξύ τους. Ο Τσακ πήρε όρθια θέση.
- Το νερό είναι καλό, σωστά; – έσφιξε βραχνά.
Ο Πουκ έγνεψε καταφατικά.
Ο Τσακ κωπηλατήθηκε λίγο πιο κοντά. Ήταν ήδη πολύ κοντά, όταν ξαφνικά ο Ποκ εξαφανίστηκε κάτω από το νερό. Εξαφανίστηκε σαν να μην είχε συμβεί, έμεινε μόνο ένας ελαφρύς κυματισμός.
Βρίζοντας στον εαυτό του, ο Τσακ περίμενε, με τα μάτια του να σαρώνουν την επιφάνεια του καναλιού. Ξαφνικά, τα δυνατά δάχτυλα κάποιου άρπαξαν τους αστραγάλους του, και τραβήχτηκε προς τα κάτω, το νερό όρμησε στο στόμα και στα ρουθούνια του. Τρυπούσε απελπισμένα, κλώτσησε τα πόδια του και τελικά η λαβή χαλάρωσε, τα δάχτυλα στους αστραγάλους του λύγισαν. Πήδηξε στην επιφάνεια, φτύνοντας και λαχανιάζοντας αέρα. Κουνώντας το νερό από τα μάτια του, είδε τον Ποκ: κολυμπούσε ήρεμα μακριά του. Και το μαχαίρι, στερεωμένο με ταινία στο χέρι, εξαφανίστηκε!
Τρελός από θυμό, ξεχνώντας την προσοχή, ο Τσακ κωπηλατήθηκε με μανία προς την ακτή, αλλά ο Πουκ τον ξεπέρασε εύκολα. Στεκόταν ήδη σε ανεξάρτητη θέση όταν ο Τσακ, σκαρφαλώνοντας, μόλις έβγαινε από το νερό.
Ο Τσακ, κατατρεγμένος από οργή, πήγε στο Ποκ σαν τρελός ταύρος - το κεφάλι του τραβηγμένο στους ώμους του, τα δάχτυλά του σαν πλοκάμια-αγκίστρια. Ο Πουκ απέφυγε την επίθεση και αμέσως, με ένα επιδέξιο ταξίδι, στέρησε τον Τσακ από τα πόδια του - κατέρρευσε σαν να γκρεμίστηκε. Το ίδιο δευτερόλεπτο έπεσε πάνω του ο Ποκ. Τον πίεσε στο έδαφος, πίεσε το γόνατό του στο στήθος του και ο Τσακ είδε το δικό του μαχαίρι στο χέρι του Ινδού. Μια κοφτερή σαν ξυράφι, αστραφτερή λεπίδα άγγιξε το λαιμό του Τσακ.
Ο Τσακ κρύωσε. Κοίταξε τα λαμπερά μαύρα μάτια και συνειδητοποίησε με τρόμο: τώρα η ζωή θα κυλούσε από μέσα του σε μια λεπτή στάλα.
Ο Ποκ δεν πήρε τα μάτια του από πάνω του, η άκρη του μαχαιριού τρύπησε το δέρμα του Τσακ.
– Ήθελες να με σκοτώσεις; – ρώτησε ήσυχα. - Απλά μην λες ψέματα! Πες την αλήθεια!
«Ήθελα να πάρω τα χρήματα», ανέπνευσε ο Τσακ.
– Χρειάζεσαι τόσο πολύ χρήματα ώστε να είσαι έτοιμος να σκοτώσεις έναν άνθρωπο;
Κοιτάχτηκαν, μετά ο Πουκ σηκώθηκε και απομακρύνθηκε μερικά βήματα. Ο Τσακ πάλεψε να σηκωθεί. Έτρεμε και ο ιδρώτας κυλούσε στο πρόσωπό του.
- Χρειάζεσαι τα λεφτά μου; - ρώτησε ο Πουκ. -Πάρε το αν μπορείς. «Χάιδεψε την πλαστική ζώνη. - Υπάρχουν διακόσια είκοσι δολάρια εδώ. «Κοίταξε το μαχαίρι και, κρατώντας το από τη λεπίδα, άπλωσε τη λαβή προς τον Τσακ. - Κράτα το.
Ζαλισμένος, ο Τσακ έβγαλε ένα μαχαίρι. Ο Πουκ τον κοίταξε ήρεμα.
- Πάρε τα λεφτά μου αν μπορείς.
Ο Τσακ κοίταξε τον Ινδό. Εκείνα τα σπινθηροβόλα μάτια, αυτή η ησυχία... σαν να επρόκειτο να ξεχυθεί μια κόμπρα. Ο Τσακ φοβήθηκε - τα νεύρα του δεν άντεχαν. Το μαχαίρι γλίστρησε από τα δάχτυλά του και έπεσε στο γρασίδι.
«Άρα, τελικά, δεν είναι ανόητος», κατέληξε ο Ποκ. - Πήγαινε να πλυθείς. Βρωμάς.
Ο υποτονικός Τσακ πήρε το σαπούνι που του έδωσε ο Πουκ και πήγε στο νερό. Πλύθηκε και στέγνωσε, ο Πουκ, στο μεταξύ, κατάφερε να ντυθεί, κάθισε στην όχθη και άναψε ένα τσιγάρο. Περίμενε μέχρι ο Τσακ να τραβήξει τα βρώμικα κουρέλια του και μετά του έκανε νόημα να έρθει.
Ο Τσακ, σαν υπνωτισμένο κουνέλι, ήρθε και κάθισε δίπλα του.
«Έψαχνα για κάποιον σαν εσένα», είπε ο Πουκ. - Ένας άνθρωπος χωρίς συνείδηση. Ήσουν έτοιμος να με σκοτώσεις για διακόσια είκοσι δολάρια... αλλά πόσους θα σκοτώσεις για δύο χιλιάδες;
Ο Τσακ έγλειψε τα χείλη του. Αυτός ο Ινδός ανήκει σε ψυχιατρείο. Θυμήθηκε πώς το μαχαίρι κόντεψε να τρυπήσει τον λαιμό του - και ανατρίχιασε.
«Ζεις σαν το τελευταίο γουρούνι», συνέχισε ο Πουκ. - Βρώμικο, πάντα πεινασμένο, βρωμάς κι ας κλείσεις τη μύτη σου. Κοίταξέ με! Αν χρειαστώ κάτι, το παίρνω. Ξυρίζομαι, γι' αυτό έκλεψα το ξυράφι. Κοτόπουλο και ζαμπόν έκλεψαν από σούπερ μάρκετ. Και έκλεψε αυτά τα χρήματα. – Χτύπησε τον εαυτό του στη μέση. - Διακόσια είκοσι δολάρια! Πες μου πώς τα έκλεψα; Πολύ απλό. Ο άντρας με ανέβασε και τον τρόμαξα. Με πιστόλι. Και όταν ένας άνθρωπος φοβάται, είναι έτοιμος να πληρώσει για να μείνει μόνος του. Μόλις του έδειξα το όπλο και έβαλε τα χρήματα. Και κανένα πρόβλημα. Ο φόβος κάνει τους πλούσιους να ανοίγουν τα πορτοφόλια και τα πορτοφόλια τους. – Γύρισε στον Τσακ και τον κοίταξε κενό. «Εφηύρα μια φόρμουλα για να ενσταλάξω τον φόβο στους ανθρώπους».
Ο Τσακ κατάλαβε μόνο ένα πράγμα: το να μπλέξεις με αυτόν τον Ινδό είναι επικίνδυνο. Τελικά, είναι ξεκάθαρα ψυχοπαθής!
Ο Πουκ έβγαλε ένα πακέτο τσιγάρα από την τσέπη του πουκαμίσου του και το έδωσε στον Τσακ. Αφού δίστασε, έβγαλε ένα τσιγάρο και το άναψε.
«Πες μου για σένα», διέταξε ο Πουκ. - Απλά χωρίς ψέματα. Θα μπορούσα να σε χρησιμοποιήσω. Ελα πες μου.
- Θα είναι χρήσιμο; Πώς είναι αυτό δυνατόν?
Ο Τσακ είχε ένα απόκοσμο συναίσθημα - αυτός ο Ινδός δεν μπλόφαρε. Δύο χιλιάδες δολάρια!
- Και τι να κάνω;
– Αρχικά, πείτε μας για εσάς.
Λοιπόν, ο Τσακ αποφάσισε, δεν ρίσκαρε κάτι ιδιαίτερο. Και άρχισε να μιλάει.
Δεν έμαθε να διαβάζει σωστά. Ήξερε να διαβάζει, αλλά δυσκολευόταν να γράψει. Η μητέρα ήταν ιερόδουλη. Δεν είδα προσωπικά τον πατέρα μου. Σε ηλικία οκτώ ετών, ήταν αρχηγός μιας συμμορίας αγοριών που έκλεβαν μικροπράγματα στα καταστήματα. Αργότερα έγινε μαστροπός για τη μητέρα του. Οι Φαραώ δεν του επέτρεψαν να ζήσει όλη την ώρα και στο τέλος ένας από αυτούς έπρεπε να απομακρυνθεί. Ο Τσακ ήταν μόλις δεκαοχτώ εκείνη την εποχή. Και όλοι στη συνοικία τους μισούσαν αυτόν τον φαραώ με άγριο μίσος. Ο Τσακ τον ξυλοκόπησε και τον χτύπησε μέχρι θανάτου με μια σιδερένια ράβδο. Στα είκοσι, συγκρούστηκε με έναν τύπο που φανταζόταν ότι θα απομάκρυνε τον Τσακ από τη θέση του ως αρχηγού της συμμορίας. Έγινε μια μάχη με μαχαίρια και ο Τσακ κέρδισε. Το σώμα του σφετεριστή ρίχτηκε σε ένα τσιμεντομίξερ και τα οστά και η σάρκα του αποτέλεσαν τα θεμέλια ενός νέου οικισμού παραγκούπολης. Η μητέρα έβαλε τραγικό τέλος στη ζωή της. Ο Τσακ τη βρήκε με κομμένο το λαιμό της. Άφησε μια μικρή κληρονομιά - εκατό δολάρια. Τι έπρεπε να κάνει ο Τσακ; Άφησε για πάντα τη γειτονιά του και άρχισε να περιπλανιέται. Ήταν περιπλανώμενος όλο τον περασμένο χρόνο, ζούσε όπου έπρεπε, η ζωή δεν ήταν εύκολη, αλλά δεν ήταν πολύ στενοχωρημένος, γιατί δεν τον ένοιαζε τίποτα σε αυτόν τον κόσμο.
Πέταξε το αποτσίγαρο στο κανάλι.
- Αυτή είναι όλη μου η βιογραφία. Τι γίνεται λοιπόν με δύο χιλιάδες δολάρια;
- Άρα έχεις δύο φόνους. – Ο Πουκ τον κοίταξε προσεκτικά. - Αν έρθεις στην επιχείρησή μου, θα πρέπει να σκοτώσεις κι άλλα. Είσαι έτοιμος για αυτό?
«Θα ήταν καλύτερα να μην εκτεθείς», είπε ο Τσακ μετά από μια μεγάλη παύση. - Τι γίνεται λοιπόν με τα χρήματα;
«Δύο χιλιάδες θα είναι το μερίδιό σου».
Η ανάσα του Τσακ κόπηκε.
- Και τι πρέπει να κάνεις με τέτοια χρήματα;
«Το σχέδιό μου είναι μελετημένο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια, θα λειτουργήσει, δεν υπάρχει τίποτα να σκεφτώ, αλλά δεν μπορώ να το κάνω μόνος μου». Πες μου για το κορίτσι σου. Μπορεί να σου φανεί και χρήσιμο.
- Μεγκ; – Ο Τσακ ανασήκωσε τους ώμους του. - Έφυγε από το σπίτι. Η γκόμενα είναι κατάλληλη. Δεν έχω τίποτα άλλο να πω για αυτήν.
-Μπορεί να είναι χρήσιμη και αυτή.
Ο Τσακ στένεψε τα μάτια του και σκέφτηκε. Μετά κούνησε απρόθυμα το κεφάλι του:
«Δεν θα τα βάλει με μια βρεγμένη θήκη».
- Χρειάζομαι ένα κορίτσι. Αυτό είναι μέρος του σχεδίου μου. Μπορείς να την πείσεις;
- Πώς ξέρω? Δεν μου λες τι να κάνω! Τι είδους σχέδιο είναι αυτό;
Ο Πουκ τον κοίταξε ψυχρά. Από αυτό το βλέμμα των λαμπερών μαύρων ματιών, ο Τσακ ένιωσε ξανά ανήσυχος.
– Θέλετε πραγματικά να μάθετε;
– Τι σημαίνει «ακριβώς»; Φυσικά και το θέλω!
– Μόλις είπες ότι θα ήταν καλύτερα να μην εκτεθείς.
- Για δύο χιλιάδες δολάρια μπορείτε να βγάλετε το κεφάλι σας έξω. Λοιπόν, ποιο είναι το σχέδιο;
Ο Πουκ δεν έβγαλε το βλέμμα του από πάνω του.
«Αν σου πω, και μετά αποφασίσεις να αρνηθείς, δεν θα φύγεις ζωντανός από εδώ». Το σχεδιάζω εδώ και πολύ καιρό. Και αν σου το αποκαλύψω, δεν θα είναι πια το μυστικό μου, σωστά; Άρα δεν υπάρχει γυρισμός. Ή είσαι μαζί μου ή είσαι νεκρός.
Ένα πιστόλι με αμβλύ μύτη εμφανίστηκε στο χέρι του Ινδού. Απλώς δεν συνέβη και ξαφνικά... σαν μάγος. Ο Τσακ τράβηξε πίσω. Φοβόταν τα όπλα.
- Αποφασίστε λοιπόν.
Ο Τσακ κοίταξε το όπλο.
- Αν δεν θέλεις, να είσαι υγιής, θα βρω κάποιον άλλο. Αλλά αν πείτε «ναι» τώρα, μην το αρνηθείτε αργότερα.
- Πόσα θα κερδίσω από αυτό; – Ο Τσακ ζήτησε να κερδίσει χρόνο.
- Είπα... δύο χιλιάδες δολάρια.
– Και αυτοί οι φόνοι... θα καλυφθούν όλα;
«Θα πρέπει να σκοτώσεις τρεις ανθρώπους... όλα θα καλυφθούν». Το σχέδιό μου είναι σταθερό. Δεν πρόκειται να εκτεθώ, αλλά το μερίδιό μου θα είναι μεγαλύτερο από το δικό σας.
Δύο χιλιάδες δολάρια! Αυτό είναι μια περιουσία!
- Συμφωνώ. «Να σου πούμε», είπε.
Ο Πουκ έβαλε το πιστόλι στην τσέπη του.
- Και το κορίτσι;
- Θα το πάρω πάνω μου. Θα σε πείσω.
«Ο φόβος είναι το κλειδί που ανοίγει πορτοφόλια και πορτοφόλια», επανέλαβε ο Πουκ. «Εφηύρα μια φόρμουλα για να ενσταλάξω τον φόβο στους ανθρώπους».
Ένα καστανό, ακίνητο πρόσωπο, σπινθηροβόλα μάτια, κάποια αφύσικη ηρεμία... Ο Τσακ σχεδόν φώναξε: μη, μην πεις τίποτα! Αλλά πάλι σκέφτηκα τα χρήματα και ανάγκασα τον εαυτό μου να σιωπήσει.
Μια σταγόνα ιδρώτα έτρεξε στο μέτωπό του, κύλησε πάνω από τη γέφυρα της μύτης του και έπεσε από τη μύτη του στο πηγούνι του.
Ακούγοντας το σχέδιο του Ινδού, ο Τσακ κατάλαβε: ναι, υπάρχουν πραγματικά πολλά χρήματα που πρέπει να γίνουν εδώ.
«Χρειαζόμαστε ένα τουφέκι με τηλεσκοπική σκοπιά», είπε ο Πουκ καταλήγοντας. «Ξέρω έναν οπλουργό στο Paradise City, δεν θα υπάρξει κανένα πρόβλημα». Μόλις βγάλουμε το τουφέκι, πιάνουμε δουλειά.
– Γνωρίζετε την Paradise City; – ρώτησε ο Τσακ.
Ένα παράξενο, πικρό χαμόγελο έπαιξε στα χείλη του Ποκ.
- Ναί. Κάποτε έζησα εκεί. Ναι τον ξερω.
Η περιέργεια του Τσακ ξύπνησε. Είπε στον Ινδό όλα του τα μυστικά. Θα έπρεπε να πει τουλάχιστον κάτι για τον εαυτό του σε αντάλλαγμα;
- Δούλευες εκεί;
Ο Πουκ σηκώθηκε.
- Τώρα το αυτοκίνητο είναι επόμενο στη σειρά. «Κοίταξε τον Τσακ προσεκτικά. - Είσαι μαζί μου?
Ο Τσακ έγνεψε καταφατικά.
- Μαζί σου.
- Μίλα στο κορίτσι. Εάν δεν είστε σίγουροι για αυτό, θα το αφήσουμε εδώ. Ας βρούμε ένα άλλο.
Ο Πουκ κατευθύνθηκε προς τον αυτοκινητόδρομο. Ο Τσακ τον πρόσεχε, μετά πήρε μια πετσέτα και με βαριά καρδιά περιπλανήθηκε προς το σπίτι χωρίς ιδιοκτήτη.
Ο Τσακ άφησε τη Μεγκ να κολυμπήσει στο κανάλι και όταν άρχισε να στεγνώνει τα μαλλιά της, κάθισε μαζί της στην ακτή.
Πριν από μισή ώρα, η Μεγκ, εξαντλημένη από την προσμονή, όρμησε στον Τσακ: καλά, θα τους πάρει ο Πουκ μαζί του στο αυτοκίνητο ή όχι;
«Πήγαινε να πλυθείς», της είπε ο Τσακ. - Μετα θα μιλησουμε.
Τώρα που κάθισε δίπλα της, επανέλαβε την ερώτηση:
-Πάμε μαζί του;
«Είμαι», απάντησε ο Τσακ χωρίς να την κοιτάξει.
Η Μεγκ έριξε την πετσέτα. Κρύωσε από φόβο.
- Είσαι? Και εγώ?
Ο Τσακ έβγαλε μια χούφτα γρασίδι και το πέταξε στον αέρα.
- Σαν αυτό? – Η Μεγκ σηκώθηκε στα γόνατα. -Με αφήνεις;
Είδε τον πανικό στα μάτια της, αλλά έκρυψε το χαμόγελό του. Έσκυψε πίσω, έβαλε τα χέρια του κάτω από το κεφάλι του και κοίταξε το γαλάζιο του ουρανού.
«Βλέπεις, μωρό μου, βαρέθηκα αυτή τη ζωή». Χρειάζομαι χρήματα. «Έβγαλε ένα τσαλακωμένο πακέτο τσιγάρα από την τσέπη του πουκαμίσου του. - Θα καπνίσεις;
- Τσακ! Θέλεις πραγματικά να με αφήσεις;
Άναψε αργά ένα τσιγάρο.
-Μπορείς να ακούσεις; «Λοιπόν, για να κερδίσεις πολλά, πρέπει να πάρεις ρίσκα», είπε τελικά και η Μεγκ στάθηκε στα γόνατά της δίπλα του και τον κοίταξε με φόβο. «Δεν θέλω να σε παρασύρω σε κάτι τέτοιο, οπότε νομίζω ότι είναι καλύτερο να χωρίσουμε τους δρόμους μας».
Η Μεγκ έκλεισε τα μάτια της.
«Αποδεικνύεται ότι δεν με χρειάζεσαι πια… με έχεις βαρεθεί;»
- Αλήθεια το είπα αυτό; – Ο Τσακ τράβηξε βαθιά και μετά φύσηξε καπνό στα ρουθούνια του. – Δεν με ακούς; Νοιάζομαι για σένα. Μου αρέσεις και δεν θέλω να σε εμπλακώ σε ένα επικίνδυνο θέμα. Δεν θέλω να σε χάσω, αλλά απλά δεν έχεις τα κότσια γι' αυτό, οπότε είναι καλύτερα να χωρίσεις.
- Για το θέμα αυτό? Για τι ακριβώς... για αυτό; – Η Μεγκ σχεδόν ούρλιαξε.
– Ο Πουκ θα κάνει ένα έξυπνο κόλπο. Για αυτό χρειάζεται εμένα και ένα άλλο κορίτσι. – Ο Τσακ ήταν ευχαριστημένος με τον εαυτό του: δόμησε σωστά τη συζήτηση. - Μόνο η υπόθεση μπορεί να μην βγει. Και θα καταλήξεις στη φυλακή για είκοσι χρόνια.
Η Μεγκ κρύωσε. Αυτό σημαίνει ότι σχεδιάζουν κάποιο είδος εγκλήματος! Ήταν με τον Τσακ εδώ και δύο μήνες, και παρόλο που εκείνος μιλούσε συχνά για κλοπή, τα πράγματα δεν πήγαν άλλο. Δεν λειτούργησε γιατί έπαιξε τον ρόλο της. Κάθε φορά τον παρακαλούσε να μην κλέβει, αν και μερικές φορές τους αναστάτωσε το στομάχι τους. Και τώρα κατάλαβε: Ο Τσακ έπεσε κάτω από την επιρροή αυτού του Ινδιάνου! Σπρώχνει τον Τσακ στην άβυσσο με τις ιστορίες του!
- Τσακ! «Του έπιασε το χέρι. - Ας φύγουμε από εδώ πριν επιστρέψει! Έχει μετατοπιστεί. Βλέπω. Ας πιάσουμε δουλειά κάπου. Μέχρι στιγμής τα καταφέραμε. Θα κάνω τα πάντα για σένα...
- Σκάσε! – Ο Τσακ έσπασε. «Θα πάω μαζί του, οπότε δώστε μου μια συναυλία και μην αρχίσετε να κλαίτε». Και πιάσε δουλειά μόνος σου... αν σου αρέσει. Θέλετε πραγματικά να μείνετε στον ήλιο για το υπόλοιπο της ζωής σας, μαζεύοντας αυτά τα καταραμένα πορτοκάλια; Τότε καλή τύχη - ο δρόμος είναι ανοιχτός!
Η Μεγκ συνειδητοποίησε: Δεν μπορείς να κουνήσεις τον Τσακ. Και τότε άρχισε να τρέμει από απόγνωση. Μαζεύοντας πορτοκάλια; Ή είναι αυτό ή πήγαινε σπίτι! Και στο σπίτι... γονείς, πρωινό, μεσημεριανό γεύμα και δείπνο, κουρασμένα μαθήματα, να σηκώνομαι το πρωί, μετά να πηγαίνω στη δουλειά στον πατέρα μου, να χτυπάω τη γραφομηχανή μέχρι να μπερδεύομαι, να φωνάζουν το βράδυ και να ξανασηκώνομαι το πρωί. , εργασία και ούτω καθεξής επ' άπειρον.
«Θα σου δώσουν και είκοσι χρόνια;» - ρώτησε.
Ο Τσακ τσάκισε το τσιγάρο του.
- Φυσικά, αν τρυπήσουμε, δεν θα τρυπήσουμε, και τέλος πάντων, δεν με νοιάζει! Θέλω να πάρω γρήγορα πολλά χρήματα, και εδώ θα τα πάρουμε! Ο Πουκ λέει ότι θα σε πληρώσει πεντακόσια. Νομίζει ότι θα αναλάβεις αυτή τη δουλειά, αλλά νομίζω ότι δεν θα το κάνεις. Του είπα: τέτοια προαγωγή δεν είναι για σένα. - Έξυσε τα γένια του. – Δεν έχεις κότσια για αυτό.
Η προοπτική να γίνει πλούσιος άφησε τη Meg αδιάφορη, αλλά έμεινε μόνη... Μετά από δύο μήνες με τον Chuck, απλά δεν μπορούσε να φανταστεί τη ζωή χωρίς αυτόν.
– Τι θα πρέπει να κάνω;
Ο Τσακ γύρισε το κεφάλι του για να μη δει τη σπίθα του θριάμβου στα μάτια του.
-Τι θα πουν; Κατάλαβε, μωρό μου, όσο λιγότερα ξέρεις για τα πάντα, τόσο πιο ασφαλές είναι και για σένα και για μένα. Θα σας πάμε με έναν όρο: ακολουθείτε αδιαμφισβήτητα όλες τις παραγγελίες. Προς το παρόν, μην κάνετε ερωτήσεις. Το μερίδιό σας είναι πεντακόσια δολάρια. Μόλις αφαιρέσουμε τον αφρό, εσείς και εγώ θα τυλίξουμε τα καλάμια μας και θα κατευθυνθούμε στο Λος Άντζελες!
- Μα, Τσακ, δεν είναι δίκαιο! Πως και έτσι! Δεν ξέρω καν σε τι συμφωνώ! – Η Μεγκ χτύπησε τις σφιγμένες γροθιές της στα γόνατά της. «Εσείς ο ίδιος λέτε ότι θα μπορούσα να καταλήξω στη φυλακή για είκοσι χρόνια, αλλά δεν μου λέτε τι συμβαίνει... Είναι τόσο άδικο!»
- Έχεις δίκιο, αλλά αυτές είναι οι προϋποθέσεις. – Ο Τσακ σηκώθηκε στα πόδια του. - Κανείς δεν σε αναγκάζει, μωρό μου, δεν χρειάζεται να συμφωνήσεις. Έχετε ακόμα χρόνο να σκεφτείτε. Ο Ποκ κι εγώ κάνουμε γυρίσματα σε μισή ώρα. Αποφασίστε λοιπόν μόνοι σας αν θα έρθετε μαζί μας ή όχι.
Ήταν σίγουρος ότι δεν θα πήγαινε πουθενά.
Άρχισε να απομακρύνεται, αλλά μετά άκουσε:
- Καλά?
- Τον εμπιστεύεσαι;
«Δεν εμπιστεύομαι κανέναν, συμπεριλαμβανομένου εσένα», είπε ο Τσακ. «Και ποτέ δεν το εμπιστεύτηκα, αλλά ξέρω: μπορείς να βγάλεις πολλά χρήματα εδώ». Και ξέρω και κάτι άλλο: θα πετύχουμε ένα μεγάλο τζακ ποτ γρήγορα, αλλά τα υπόλοιπα τα φτέρνισα. Έχετε μισή ώρα για να το σκεφτείτε. «Την κοίταξε προσεκτικά. – Και να θυμάσαι, μωρό μου, αν είσαι μαζί μας, τότε είσαι μαζί μας... δεν υπάρχει γυρισμός... καταλαβαίνεις; - Με αυτά τα λόγια έφυγε.
Η Μεγκ κάθισε για πολλή ώρα και κοίταξε το αστραφτερό νερό του καναλιού. Ο Πουκ γέμισε την ψυχή της με φόβο. Κάτι πονηρό προήλθε από αυτόν και συγκινήθηκε. Και αν πει "όχι" τώρα, ο Τσακ έχει χαθεί για εκείνη. Λοιπόν, είπε τελικά στον εαυτό της, αν τα πράγματα γίνουν πραγματικά αφόρητα, μπορεί πάντα να αυτοκτονήσει. Αν κάτι της ανήκει πραγματικά, είναι η ίδια της η ζωή. Το μοναδικό της περιουσιακό στοιχείο. Καταπίνεις μια χούφτα χάπια, χτυπάς τα χέρια σου με μια λεπίδα και γεια σου... οτιδήποτε, μόνο για να μην μείνεις εδώ χωρίς τον Τσακ, χωρίς μια δεκάρα λεφτά, ολομόναχος.
Σηκώθηκε και πήγε στο σπίτι χωρίς ιδιοκτήτη. Ο Τσακ είχε ήδη ετοιμάσει το σακίδιό του και καθόταν στην κορυφή της σκάλας, με ένα τσιγάρο να κρέμεται από το στόμα του. Την κοίταξε, τα μικρά του μάτια έμοιαζαν ελαφρώς στραβοκοιτισμένα στον καπνό του τσιγάρου.
«Θα ετοιμαστώ τώρα», είπε. - Θα πάω μαζί σου.
– Θα κάνεις ό,τι σου πουν... χωρίς ερώτηση;
Εκείνη έγνεψε καταφατικά.
Το χαμόγελο του Τσακ μετατράπηκε ξαφνικά σε ένα ζεστό και φιλικό χαμόγελο.
- Άρα είναι υπέροχο. Ξέρεις?
«Πραγματικά δεν θέλω να σε χάσω».
Ένας όγκος ανέβηκε στο λαιμό της Μεγκ και κόντεψε να ξεσπάσει σε κλάματα. Δεν είχε ακούσει τίποτα πιο ευχάριστο στη ζωή της. Το χλωμό, αδυνατισμένο πρόσωπό της φωτίστηκε και ο Τσακ συνειδητοποίησε: είχε πει ακριβώς αυτό που χρειαζόταν. Εκείνος σηκώθηκε και εκείνη ρίχτηκε στην αγκαλιά του. Ο Τσακ άρπαξε τη Μεγκ και την αγκάλιασε σφιχτά.
– Τσακ... Μα είσαι σίγουρος ότι θα βγει η υπόθεση; «Είχε ρίγη. - Φοβάμαι. Αυτός ο Ινδός... είναι τρελός... το νιώθω.
«Στήριξε πάνω μου, μωρό μου». Θα ασχοληθώ μαζί του. Πήγαινε να μαζέψεις.
Είκοσι λεπτά αργότερα, ο Pok Toholo πήρε ένα παλιό κάμπριο Buick. Το αυτοκίνητο ήταν ελαφρώς άθλιο, αλλά τα χρωμιωμένα μέρη έλαμπαν σαν καινούργια. Ένα δυσδιάκριτο αυτοκίνητο: σκούρο μπλε με σκούρο μπλε επάνω μέρος, ξεθωριασμένα κόκκινα δερμάτινα καθίσματα. στα χιλιάδες αυτοκίνητα που τρέχουν κατά μήκος της εθνικής οδού 4, σίγουρα δεν θα τραβήξει την προσοχή κανενός.
Βλέποντας τον Τσακ και τη Μεγκ να κάθονται στα σκαλιά με σακίδια, ο Πουκ συνειδητοποίησε ότι ο Τσακ είχε παίξει σωστά το παιχνίδι του. Βγήκε από το αυτοκίνητο και τους πλησίασε.
- Ολα ειναι καλά? - ρώτησε κοιτάζοντας τη Μεγκ.
Εκείνη έγνεψε καταφατικά, συρρικνώνοντας εσωτερικά κάτω από το βλέμμα των μαύρων γυαλιστερών ματιών του.
Μετά γύρισε στον Τσακ:
– Η πρώτη μας στάση είναι στο Fulford. Ξύρισε τα γένια σου και κούρεψε. Στην Paradise City πρέπει να δείχνουμε αξιοπρεπείς - αξιοσέβαστοι άνθρωποι έχουν έρθει για να χαλαρώσουν. Και θα πρέπει να πλύνεις τα ρούχα σου.
Ο Τσακ τσακίστηκε από δυσαρέσκεια. Ήταν περήφανος για τα γένια και τις τούφες του.
«Εντάξει», συμφώνησε, ανασηκώνοντας τους ώμους του. - Οπως λέτε.
Μαζεύοντας δύο σακίδια, αυτός και ο Ποκ πήγαν στο αυτοκίνητο.
Η Μεγκ κάθισε για πολλή ώρα, ψήνοντας στον ήλιο, αλλά μετά ο Πουκ έβαλε σε λειτουργία τη μηχανή και εκείνη, ανασηκώνοντας τους ώμους της αβοήθητη, ανέβηκε στο αυτοκίνητο.
Τζέιμς Χάντλεϊ Τσέις
Αν εκτιμάς τη ζωή
Η Μεγκ ξύπνησε ξαφνικά, σαν με ένα τράνταγμα, αν και είχαν κοιμηθεί ίσως για μια ώρα. Σήκωσε το κεφάλι της από το σακίδιο που της χρησίμευε ως μαξιλάρι και κοίταξε γύρω από το άδειο δωμάτιο πλημμυρισμένο από το φως του φεγγαριού με ένα ανήσυχο βλέμμα. Από πάνω της είδε μια χοντρή γιρλάντα από χαλαρούς ιστούς αράχνης και μια γιγάντια αράχνη περπατούσε κατά μήκος της οροφής.
«Είναι κάπως ανατριχιαστικό», είπε στον Τσακ όταν έσπασαν τις πόρτες. - Αυτό είναι το καλύτερο μέρος για φαντάσματα.
Όμως ο Τσακ δεν υπέφερε από περίσσεια φαντασίας. Κακάλισε.
- Λοιπόν, εντάξει... Ας τους κάνουμε παρέα. Οτιδήποτε είναι καλύτερο από αυτά τα καταραμένα κουνούπια.
Συνάντησαν αυτό το εγκαταλελειμμένο σπίτι όταν κατέβηκαν από τον αυτοκινητόδρομο 4 αναζητώντας ένα μέρος για να μείνουν για τη νύχτα. Λίγο αφότου έφυγαν από το Goulds, την πόλη των λεμονιών και των πατατών, ξέμειναν από χρήματα. Ο Τσακ προσπάθησε να εργαστεί με μερική απασχόληση σε ένα από τα εργοστάσια συσκευασίας, αλλά τον απέσυραν. Μαλλιά μέχρι τους ώμους, μούσι και η μυρωδιά; Η τελευταία φορά που κατάφερε να πλυθεί ήταν στο Τζάκσονβιλ - για τους εργοδότες αυτό ήταν μια άχρηστη σύσταση.
Το έρημο σπίτι στεκόταν μέσα σε ένα αλσύλλιο από φοινικόδεντρα και καταπράσινους θάμνους. Ήταν ένα διώροφο αποικιακό αρχοντικό, με έξι τετράγωνους κίονες που στηρίζουν τη στέγη στο μπροστινό μέρος. Προφανώς, το σπίτι ανήκε κάποτε σε έναν πλούσιο νότιο και έκανε καλή εντύπωση στους καλεσμένους του.
Η Μεγκ βόγκηξε μάλιστα: όντως ο ιδιοκτήτης δεν είχε βρει αγοραστή για μια τέτοια έπαυλη; Και τι είδους ιδιοκτήτης είναι αυτός;
-Τι μας νοιάζει; – Ο Τσακ απάντησε στις μπερδεμένες ερωτήσεις της, προχώρησε μέχρι τις μπροστινές πόρτες και κλώτσησε την τεράστια σιδερένια κλειδαριά. Οι πόρτες που χαλούσαν άνοιξαν. Το ένα έπεσε από τους μεντεσέδες του και έπεσε στο έδαφος, πετώντας ένα σύννεφο ασφυκτικής σκόνης.
Η Μεγκ τραβήχτηκε πίσω.
– Δεν θέλω να κοιμηθώ εκεί... είναι ανατριχιαστικό εκεί!
- Μη με κουράζεις! – Ο Τσακ δεν είχε καμία διάθεση να ακούσει αυτή τη δεισιδαιμονική ανοησία. Πεινούσε, κουράστηκε, λυπήθηκε η ψυχή του. Πιάνοντας τη Μεγκ από το χέρι, την έσυρε στο σκονισμένο σκοτάδι.
Αποφάσισαν να κοιμηθούν στον δεύτερο όροφο: τα παράθυρα του πρώτου ορόφου ήταν κλειστά. Και στο δεύτερο, το γυαλί, αν και βρώμικο, αφήνει το φως του φεγγαριού, και μπορείτε με κάποιο τρόπο να αποσυσκευάσετε. Και η φαρδιά σκάλα που ανέβαινε – ουάου! Η Μεγκ φαντάστηκε πώς, ας πούμε, η Σκάρλετ Ο'Χάρα κατέβαινε αυτά τα σκαλιά με όλο της το μεγαλείο, και από κάτω, από τη μεγάλη αίθουσα, θαυμαστές και θαυμαστές την κοιτούσαν με ενθουσιασμό. Αλλά δεν μοιραζόταν αυτές τις σκέψεις με τον Τσακ. Ήξερε: θα την κάνει να γελάσει, αυτό είναι όλο.Ο Τσακ έζησε για το σήμερα και τίποτα παραπάνω.Ακόμα και το μέλλον για αυτόν είναι ένα εντελώς λευκό πέπλο.
Και κανείς δεν ξέρει γιατί ξύπνησε. η καρδιά μου χτυπούσε κάπως ανομοιόμορφα. Άρχισε να ακούει προσεκτικά τη νύχτα.
Το σπίτι έζησε τη δική του ζωή. Ο άνεμος που ερχόταν από τον κόλπο Biscayne βόγκηξε απαλά κάτω από τις μαρκίζες της στέγης. Τα υπολείμματα της ταπετσαρίας κάτι ψιθύρισαν. Οι σανίδες του δαπέδου έτριξαν, κάπου κάτω μια πόρτα άνοιξε από τον άνεμο, και οι σκουριασμένοι μεντεσέδες το σήμαιναν τρελά.
Η Μεγκ άκουσε για άλλο ένα λεπτό, μετά, αν και το άγχος δεν υποχώρησε, αποφάσισε ότι πρέπει να κοιμηθεί. Κοίταξε τον Τσακ - ήταν ξαπλωμένος ανάσκελα, με το στόμα του ελαφρώς ανοιχτό, ένα σκέλος μακριά, άπλυτα μαλλιά έπεφτε στο πρόσωπό του. Ακόμα και από τη θέση της τον μύριζε, αλλά τι μπορούσες να κάνεις; Μάλλον ούτε αυτή μυρίζει καλύτερα. Εντάξει, φτάσουν στη θάλασσα, κάνουν μπάνιο - και το πρόβλημα θα εξαφανιστεί από μόνο του.
Σήκωσε τα μάτια της στο ταβάνι, άπλωσε τα μακριά της πόδια και πέρασε το χέρι της πάνω από το πλούσιο στήθος της, καλυμμένο με ένα βρώμικο πουλόβερ φορεμένο στις τρύπες.
Είναι ήδη συνηθισμένη σε μια ζωή γεμάτη κακουχίες, συνηθισμένη να αρκείται σε λίγα. Αυτό είχε τα πλεονεκτήματά του. τουλαχιστον ειναι ελευθερη να παει οπου θελει και να ζησει οπως θελει και για αυτην αυτο ειναι ηδη πολλα.
Θυμήθηκε τον πατέρα της, που δούλευε για ένα μικρό ποσό ως ασφαλιστικός πράκτορας, και τη βαρετή μητέρα της. Μέχρι τα δεκαεπτά της τα έβαλε, αν και ήδη στα δεκατέσσερά της αποφάσισε: θα έφευγε από το σπίτι μόλις ένιωθε τη δύναμη να φύγει. Αυτός ο μουχλιασμένος μικρός κόσμος της μεσαίας τάξης - απλά πνιγόταν μέσα του. Και όταν εμφανίστηκε ο Τσακ στη ζωή της, είπε στον εαυτό της: ήρθε η ώρα.
Ο Τσακ ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος της. Στη συνέχεια πήγε στον κινηματογράφο μόνη της - αυτό συνέβαινε σπάνια, υπήρχαν πάντα αρκετές φίλες. Αλλά εκείνο το βράδυ ήθελε να είναι μόνη. Είπε στους γονείς της ότι θα πήγαινε σινεμά με τη Σίρλεϊ. Οι γονείς της πάντα χρειάζονταν να ξέρουν με ποιον πήγαινε και πού, και τους έλεγε ψέματα κάθε φορά, γιατί ήξερε: δεν θα τους περνούσε καν από το μυαλό να το ελέγξουν - ήταν απλοί. Είπε ψέματα, ακόμα κι όταν πήγε κάπου με τη Σίρλεϊ, τους είπε ότι θα πήγαινε με την Έντνα. Υπήρχε μια ιδιαίτερη απόλαυση να μπλέκω με το μυαλό των γονιών μου. Ναι, μάλλον δεν άκουσαν καν τι τους είπε. Κάθονται με τα μάτια τους κολλημένα στην τηλεόραση και έχουν πάντα τις ίδιες αποχωριστικές λέξεις: «Ευτυχισμένος, αγάπη μου, πήγαινε μια βόλτα, αλλά δεν είναι πολύ αργά». Μπήκε στον πειρασμό να πει ότι σήμερα είχε ραντεβού με τον Φρανκ Σινάτρα - στο κάτω-κάτω, δεν θα έβγαζε ούτε βλέφαρο!
Η ταινία αποδείχτηκε τρομερά βαρετή· δεν κάθισε ούτε το μισό της και έφυγε. Αλλά στο δρόμο άρχισα αμέσως να κατηγορώ τον εαυτό μου. Είναι μόνο εννιά η ώρα ακόμα. Λοιπόν, άφησα τον κινηματογράφο, τι μετά; Το βράδυ είναι αποπνικτικό, αποπνικτικό και δεν έχει νόημα να περιπλανηθείς στους δρόμους. Και δεν υπήρχε πουθενά να πάει εκτός από το σπίτι... αλλά περνούσε το βράδυ με τους γονείς της βλέποντας τηλεόραση - δεν μπορούσε να το ευχηθεί ούτε στον εχθρό της.
– Δεν είναι βαρετό να είσαι μόνος;
Ο Τσακ εμφανίστηκε μπροστά της, βγαίνοντας από τις σκιές. Τον κοίταξε με εκτίμηση. Είχε δει αρκετούς άντρες για την ηλικία της και τους επέτρεπε πολλά, αλλά δεν εγκατέλειψε το τελικό σύνορο - την παρθενία. Της άρεσε να στριμώχνεται στο αμάξι, να αντιστέκεται απεγνωσμένα και τελικά να αφήνει θέση μετά από θέση - εκτός από τον τελευταίο προμαχώνα. Η μητέρα της την προειδοποίησε τόσες φορές να μείνει μακριά από ξένους άντρες - που αυτή η προειδοποίηση κόλλησε στο λαιμό της.
Ο Τσακ ήταν ελκυστικός με τον δικό του τρόπο. Κοντός, στιβαρός, δυνατός χτισμένος. Της άρεσαν τα μακριά κοκκινωπά μαλλιά και τα γένια. Το πρόσωπο είναι ανεξάρτητο, ανέμελο και παρ' όλες τις ανωμαλίες των χαρακτηριστικών του, είναι όμορφο. Υπήρχε μια αρρενωπή ιδιότητα σε αυτόν.
Πήγαν στην παραλία και κολύμπησαν γυμνοί. Ο Τσακ δεν ντράπηκε καθόλου με τη γύμνια του, που σκότωσε τα τελευταία υπολείμματα δειλίας στη Μεγκ - έβγαλε τα ρούχα της.
Όταν έφτασαν στη θάλασσα, τους πρότεινε: «Πάμε να κολυμπήσουμε;» Γδύθηκε αμέσως και, πριν προλάβει η Μεγκ να συνέλθει, ρίχτηκε στο νερό. Αφού δίστασε για μια στιγμή, ακολούθησε το παράδειγμά του και μετά ενέδωσε στα επίμονα χάδια του.
Η πρώτη πράξη αγάπης στη ζωή της ήταν λαμπρή. Ο Τσακ είχε πολλές ελλείψεις, αλλά ήξερε πώς να ευχαριστεί μια γυναίκα.
«Μου αρέσεις, Μεγκ», είπε όταν, έχοντας εξαντλήσει τη ζέση της αγάπης, ξάπλωσαν ο ένας δίπλα στον άλλον. - Εχεις λεφτά?
Σύντομα έγινε σαφές ότι ο Τσακ ενδιαφερόταν πραγματικά για δύο πράγματα: τα χρήματα και οι γυναίκες. Η Meg είχε στην πραγματικότητα τριακόσια δολάρια στην άκρη - δώρα από πλούσιους συγγενείς, έτσι τα φύλαξε για πολλά χρόνια - «για μια βροχερή μέρα», όπως έλεγε η μητέρα της. Η βροχερή μέρα δεν έχει φτάσει ακόμα, αλλά αξίζει να περιμένουμε την άφιξή της;
Ο Τσακ της είπε ότι θα πήγαινε στη Φλόριντα. Θέλει να λουστεί στον ήλιο. Όχι, δεν κάνει κάτι ιδιαίτερο. Όταν τελειώνουν τα χρήματα, πιάνει δουλειά - ό,τι κι αν έρθει. Μόλις καθυστερήσει λίγο, σηκώνει αμέσως την άγκυρα. Αυτός ο τρόπος ζωής του ταιριάζει. Και για αυτήν! Αλλά, ίσως, επίσης. Τριακόσια, είπε ο Τσακ, θα μας κρατούσαν για πάντα. Πάμε μαζί στη Φλόριντα;
Ήταν αυτή η στιγμή που περίμενε η Meg όλο τον περασμένο χρόνο. Εδώ είναι - ένας άντρας που την ανησυχεί και έχουν παρόμοιες απόψεις για τη ζωή. Δυνατός, ανεξάρτητος, απερίσκεπτος και ο σωστός εραστής. Δεν χρειαζόταν να την πείσει.
Συμφώνησαν να βρεθούν την επόμενη μέρα στο σταθμό των λεωφορείων και να σπεύσουν μαζί στη Φλόριντα.
Το επόμενο πρωί, όταν η μητέρα της πήγε για ψώνια, η Μεγκ πέταξε τα απλά υπάρχοντά της στο σακίδιό της, έγραψε ένα σημείωμα ότι δεν θα επέστρεφε, δανείστηκε πενήντα δολάρια που ο πατέρας της κράτησε στο σπίτι «για μια βροχερή μέρα» και άφησε τους γονείς της. σπίτι για πάντα.
Τριακόσια δολάρια συν πενήντα του πατέρα μου τελείωσαν πολύ γρήγορα - τι αιωνιότητα! Ανάμεσα στις άλλες αδυναμίες του Τσακ ήταν το αδάμαστο πάθος για τον τζόγο. Η Μεγκ παρακολουθούσε με κομμένη την ανάσα καθώς ο Τσακ σπατάλησε απρόσεκτα τα χρήματά της ενώ έπαιζε ζάρια με δύο τύπους που είχαν κολλήσει
Η Μάγκι ξύπνησε απροσδόκητα, σαν κάτι να την τίναξε, αν και είχε κοιμηθεί μόνο μιάμιση ώρα. Σήκωσε το κεφάλι της πάνω από το σακίδιο που τη χρησίμευε ως μαξιλάρι και κοίταξε το χαμηλό, άδειο ταβάνι, που φωτιζόταν από το μυστηριώδες φως του φεγγαριού. Ακριβώς από πάνω της, το κορίτσι είδε έναν παχύ, κρεμασμένο ιστό, στον οποίο μια γιγάντια αράχνη περίμενε τις ηλίθιες μύγες.
«Θεέ μου, είναι πραγματικά ανατριχιαστικό», παραπονέθηκε στον Τσακ δύο ώρες νωρίτερα, όταν μόλις είχαν σπάσει την πόρτα. - Το πιο κατάλληλο μέρος για φαντάσματα.
Ο Τσακ δεν είχε φαντασία. Βλάγησε σαν επιβήτορας.
- Αυτό είναι υπέροχο... Ας κάνουμε παρέα στα φαντάσματα. Οτιδήποτε είναι καλύτερο από το να είσαι ένα σνακ για αυτά τα καταραμένα κουνούπια.
Το εγκαταλελειμμένο σπίτι ήταν το πρώτο τους σπίτι από τότε που έφυγαν από τη διαδρομή 4. Έμειναν από χρήματα μόλις έφυγαν από το Goulds, μια θλιβερή πόλη του είδους που ζει με την επεξεργασία λεμονιών και πατατών. Ο Τσακ προσπάθησε να βρει δουλειά σε ένα από τα εργοστάσια συσκευασίας, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να πλένει το πρόσωπό του περισσότερες από μία φορές την εβδομάδα. Η Μάγκι θυμάται την τελευταία φορά που ήταν στο Τζάκσονβιλ. Τα λιπαρά μαλλιά μέχρι τους ώμους, τα τραγανά γένια και η μυρωδιά του ιδρώτα ανακατεμένη με τα ούρα δεν αποτελούν σημαντική σύσταση για τους εργοδότες.
Το έρημο εξοχικό ήταν κατάφυτο από φοίνικες που φύτρωναν στα ύψη, άγρια δαμάσκηνα και θάμνους που φύτρωναν άγρια προς όλες τις κατευθύνσεις, τα λουλούδια των οποίων απέπνεαν ένα πικάντικο άρωμα. Μια φορά κι έναν καιρό ήξερε καλύτερες εποχέςκαι ήταν ένα διώροφο κτήμα από την εποχή της αποικιακής εξάρτησης από την Αγγλία. Η πρόσοψη ήταν διακοσμημένη με μισή ντουζίνα μαρμάρινες κολώνες, μια ευρύχωρη βεράντα με μια κούνια καρέκλα και φαρδιά γυάλινα παράθυρα - προφανώς είχε προηγουμένως κατοικηθεί από κάποιον πλούσιο Νότιο που ήθελε να κάνει μια αξιοσέβαστη εντύπωση στους γείτονές του. Αλλά όλα περνούν, και τώρα το σπίτι στέκεται μόνο του και ούτε ένα φως δεν λάμπει μέσα του.
– Αναρωτιέμαι γιατί δεν υπήρχε αγοραστής για τέτοια αρχοντικά; – ρώτησε η κοπέλα τον σύντροφό της όταν ανέβηκαν τα σκαλιά στη βεράντα. - Και ποιος ήταν ο τελευταίος που τα κατείχε;
-Τι μας νοιάζει; – είπε ο Τσακ και έδιωξε την πόρτα. Η πόρτα έσπασε τους μεντεσέδες της και έπεσε στο έδαφος, πετώντας ένα σύννεφο αρχαίας σκόνης.
Η Μάγκι οπισθοχώρησε άθελά της.
– Δεν θέλω να μπω μέσα, φοβάμαι!
- Σώπα, μουνί. – Ο Τσακ δεν είχε διάθεση να ακούσει κάθε λογής ανοησία. Ήθελε να φάει, ήταν κουρασμένος, ήταν έτοιμος να περάσει τη νύχτα ακόμα και στη μέση του πουθενά. Όσο κι αν αντιστάθηκε η Μάγκι, την έσπρωξε στο σκονισμένο σκοτάδι.
Δεν κάθονταν για να κοιμηθούν στον πρώτο όροφο: ήταν δυσάρεστο που τα παράθυρα ήταν κλειστά. Και στο δεύτερο γυαλί παρέμεινε άθικτο, αν και βρώμικο, άφησαν να μπει ένα χλωμό φως και ήταν δυνατό να ξεσυσκευαστούν με κάποιο τρόπο τα πράγματα. Και η φαρδιά μαρμάρινη σκάλα που οδηγούσε στον επάνω όροφο είναι απλά το απόλυτο όνειρο! Η Μάγκι φαντάστηκε αμέσως τον εαυτό της να κατεβαίνει τα σκαλιά, όπως η Σκάρλετ Ο' Χάρα από το Gone with the Wind, με ένα κομψό βραδινό φόρεμα με διαμάντια στον γυμνό λαιμό της, και κάτω, στην ευρύχωρη αίθουσα, πολλοί θαυμαστές περίμεναν με ενθουσιασμό την έξοδό της. μοιράστηκε τα μυστικά της με τον Τσακ όχι. Η Μάγκυ ήταν σίγουρη ότι θα την έκανε να γελάσει. Αυτός ο χίπης ζούσε για το σήμερα και μόνο για εκείνον. Το μέλλον γι 'αυτόν είναι μια πλήρης ομίχλη. Και τώρα ξύπνησε για έναν άγνωστο λόγο. Η καρδιά της χτυπούσε σπασμωδικά. Η πλάτη της ήταν καλυμμένη με κολλώδη ιδρώτα. Η κοπέλα άκουγε με προσοχή. βουλωμένη νύχτα.
Το σπίτι έζησε τη δική του παράξενη ζωή. Ο άνεμος που ερχόταν από τον κόλπο Biscayne σφύριξε απαλά κάτω από τη στέγη. Τα υπολείμματα της ταπετσαρίας ψιθύριζαν κάτι μυστήριο. Οι σανίδες του δαπέδου έτριξαν και κάπου πιο κάτω μια ξεκλείδωτη πόρτα έτριξε από ριπές ανέμου.
Η Μάγκυ άκουγε, άκουγε και κατάλαβε: αν ήθελε να ηρεμήσει τα νεύρα της, έπρεπε να πιέσει τον εαυτό της να κοιμηθεί. Αλλά πώς να το κάνετε αυτό εάν η αρρωστημένη μυρωδιά του Τσακ διαπέρασε τον αέρα του δωματίου; Μάλλον η ίδια μυρίζει σαν ρέγγα. Εντάξει, φτάσουν στη θάλασσα, κάνουν μπάνιο - και το πρόβλημα θα εξαφανιστεί από μόνο του.
Άπλωσε τα πόδια της και πέρασε το χέρι της πάνω από τα τεράστια βυζιά της, κρυμμένα κάτω από ένα βρώμικο πουλόβερ, με ευχαρίστηση.
Η Μάγκι είναι συνηθισμένη σε μια ζωή γεμάτη δυσκολίες, συνηθισμένη να είναι ικανοποιημένη με ό,τι έρχεται στα χέρια της. Αυτός ο τρόπος ύπαρξης είχε τα μειονεκτήματά του και τα πλεονεκτήματά του. Σε κάθε περίπτωση, δεν χρωστάει τίποτα σε κανέναν και ζει όπως θέλει, και αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται για έναν ελεύθερο άνθρωπο.
Θυμήθηκε τους γονείς της. Ένας πατέρας που δούλεψε όλη του τη ζωή σε ασφαλιστικό γραφείο, μια βαρετή μητέρα που φρόντιζε τον μπαμπά όλη της τη ζωή. Μέχρι την ηλικία των δεκαεπτά ετών, η κόρη άντεξε αυτή την κατάσταση, αν και ήδη ως έφηβη αποφάσισε να φύγει από το σπίτι μόλις ένιωσε έτοιμη να σαλπάρει στα θυελλώδη κύματα της θάλασσας της ζωής. Μέσα στη μουχλιασμένη ατμόσφαιρα του αστικού κόσμου, απλώς ασφυκτιούσε. Και όταν μια μέρα εμφανίστηκε στο δρόμο της ο Τσακ, χαλαρός και χωρίς κόμπλεξ, το κορίτσι συνειδητοποίησε ότι η ώρα είχε φτάσει.
Ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερος της. Εκείνη την ημέρα, η Maggie πήγε στον κινηματογράφο για να δει κάποια ταινία δράσης. Ενας. Όλες οι φίλες της αρνήθηκαν να την ακολουθήσουν, απασχολημένες με τις κοριτσίστικες υποθέσεις τους. Είπε ψέματα στους γονείς της ότι θα πήγαινε σινεμά με τη Σίρλεϊ. Το να σκονάρει τα μυαλά των προγόνων της ήταν η αγαπημένη της ενασχόληση - ένιωθε ενθουσιασμό από οποιοδήποτε, ακόμα και αρκετά ακίνδυνο, ψέμα τους. Ναι, μάλλον δεν άκουσαν καν τι τους είπε. Κάθονται στην αγκαλιά τους, με τα μάτια τους κολλημένα στην τηλεόραση και δεν δίνουν σημασία σε όλα τα άλλα: «Εντάξει, μωρό μου, πήγαινε μια βόλτα, φρόντισε μόνο να μην επιστρέψεις αργά». Μπήκε στον πειρασμό να αποχαιρετήσει ότι είχε ραντεβού με τον Κλαρκ Γκέιμπλ, αλλά δύσκολα θα είχαν αντιδράσει!
Η εικόνα προκάλεσε τέτοια πλήξη που η Μάγκι δεν κάθισε στα μισά της. Ήδη στο δρόμο άρχισε να τη σκίζουν οι αμφιβολίες. Πού να πάω, πού να πάω; Οι φίλοι της είναι απασχολημένοι, δεν έχει γνωρίσει αγόρια από το σχολείο, αλλά δεν μπορεί να περιπλανηθεί στην πόλη ανήσυχη. Η σκέψη ότι θα έπρεπε να έρθει μαζί με τους γονείς της μπροστά στη θαμπή τηλεόραση που τρεμοπαίζει ήταν κάτι που δεν μπορούσε να φανταστεί ούτε για ένα δευτερόλεπτο.
- Περίμενε, ομορφιά. Δεν βαριέσαι μόνη σου;
Ένας τύπος στάθηκε μπροστά της. Η Μάγκι έριξε μια ματιά στη φιγούρα του με μια ματιά εκτίμησης. Στα δεκαεπτά της είχε δει πολλούς άντρες και τους επέτρεπε πολλά, αλλά δεν βιαζόταν να εγκαταλείψει την παρθενιά της. Της άρεσε να πλατσουρίζει στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου, τσιρίζοντας απελπισμένα και αντιστεκόμενος και σταδιακά χάνοντας θέση μετά από θέση - εκτός από τον τελευταίο προμαχώνα. Η μητέρα δεν κουραζόταν να τονίζει ότι κάθε είδους προβλήματα θα μπορούσαν να αναμένονται από αγνώστους. Άλλωστε, μόνο ένα πράγμα χρειάζονται από τα κορίτσια. Και οι ανόητοι θα πρέπει να πληρώσουν για τη στιγμιαία απόλαυση.
Της άρεσε ο Τσακ αμέσως. Ήταν μεσαίου ύψους, σωματώδης και οι μύες του έσκαγαν σαν καουμπόισσα. Τα μακριά κόκκινα μαλλιά και τα γένια του του έδιναν μια ορισμένη γοητεία. Το πρόσωπο με την ανεξάρτητη έκφραση ήταν ελκυστικό με τον δικό του τρόπο. Η ανδρική αρχή φαινόταν ξεκάθαρα μέσα του. Και η Μάγκι εγκατέλειψε την ευπρέπεια.
Αρχικά, συμφώνησε να κάνει μπάνιο μαζί του. Πήγαν στη θάλασσα και ο Τσακ χτύπησε τη φαντασία της από το γεγονός ότι δεν ντρεπόταν καθόλου με το γυμνό του, που σκότωσε τα τελευταία υπολείμματα δειλίας στο κορίτσι - έβγαλε το φόρεμά της.
Αφού δίστασε για μια στιγμή, τον ακολούθησε στο επερχόμενο σερφ και από εκεί που κάποτε ξεκίνησε η ζωή στον πλανήτη, ενέδωσε στα επίμονα χάδια του.
Η πρώτη σεξουαλική επαφή στη ζωή της της έδωσε απαράμιλλη ευχαρίστηση. Ο Τσακ ήταν γεμάτος ελλείψεις, αλλά μπορούσε να ικανοποιήσει μια γυναίκα όπως καμία άλλη.
«Είσαι καλό κορίτσι, Μάγκι», είπε, με τα δάχτυλά του να τεμπελιάζουν το στήθος της καθώς ξεκουράζονταν αφού φουσκώνουν στην άμμο. - Εχεις λεφτά?
Πολύ γρήγορα, η Maggie συνειδητοποίησε ότι ο Chuck ενδιαφερόταν μόνο για τα χρήματα και τις γυναίκες. Είχε τριακόσια δολάρια στο απόθεμά της από τους γονείς της, τα οποία είχαν αποταμιευθεί για πολλά χρόνια. Όμως δεν βιαζόταν να το παραδεχτεί.
«Θέλω να πάω στη Φλόριντα», είπε ο Τσακ ονειρεμένα, «δεν θα έβλαπτε να ζεστάνω τα κόκαλά μου στον ήλιο». Δεν έχω συγκεκριμένο επάγγελμα. Όταν ξεμείνω από λεφτά, πιάνω δουλειά, ό,τι προκύψει. Μόλις γλιτώσω λίγο, ζυγίζω αμέσως άγκυρα. Η φύση μου είναι τέτοια, τσιγγάνα. Και πώς είσαι?
- ΕΓΩ? Για να είμαι ειλικρινής, σε όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να γνωρίσω έναν τόσο υπέροχο τύπο. Και άφησε αυτή την απομακρυσμένη πόλη μαζί του.
«Δυστυχώς», ο Τσακ λυπήθηκε αμέσως, «Δεν μπορώ να σε πάρω μαζί μου». Δεν έχω μετρητά. Ε, αν είχα καμιά εκατοστή, θα σου έδειχνα τον ουρανό με τα διαμάντια!